Многие сложные уголовные расследования начинаются буднично и почти незаметно — случайно появляется какая-то информация, не очень достоверная и надёжная, проводится проверка, порой даже без особого рвения и надежды на успех, а потом словно прорывается плотина и с разных сторон начинают приходить всё более шокирующие новости. К такому развитию событий подготовиться нельзя — это всегда неожиданность.
В общем, разговор с Марком произвёл на детективов не очень хорошее впечталение, о чём они и сообщили в тот же вечер начальнику отдела Дэнису Эдмондсу. Последнему фамилия «Вагнер» показалась знакомой и он решил проверить этого человека по оперативным учётам. Каково же было его удивление, когда на экране компьютера он увидел отметку, сообщавшую о том, что Роберт Вагнер проходит в разработке отдела расследований банковских мошенничеств и преступлений в области высоких технологий полиции штата.
На следующий день Эдмондс связался с коллегами из упомянутого подразделения и попросил рассказать, в чём именно «засветился» Вагнер? И услышал историю в высшей степени подозрительную.
Оказалось, что родившийся в 1972 г. Роберт Джо Вагнер проживал по адресу Бингхэм-роуд, д.1 в Сэйлисбари-норт в одном доме с гомосексуалистом, трансвеститом и педофилом Барри Уэйном Лэйном. Последний официально считался педофилом, поскольку признался в своих сексуальных предпочтениях в суде и даже отбыл за любовь к несовершеннолетним мальчикам срок в тюрме. Строго говоря, и сам Вагнер был нетрадиционной ориентации. Его сексуальные отношения с Барри Лэйном начались ещё в далеком 1986 г., т. е. не будет преувеличением сказать, что это были старые любовники. Барри был на 13 лет старше Роберта и также как и он последние годы нигде не работал, получая социальное пособие. Более чем за год до описываемых событий — в октябре 1997 г. — Барри исчез в неизвестном направлении. Некоторое время об этом никто не знал, но затем одна из его знакомых начала по этому поводу беспокоиться. Всплыли подозрительные детали, связанные с последними телефонными звонками Барри родной сестре и матери. Женщины стали наводить какие-то справки, задавать вопросы, обратились в территориальный отдел полиции. Потом, вроде бы, появилась информация о том, что Барри кто-то где-то встречал, но родственники и знакомые никак не могли не только с ним повидаться, но даже поговорить по телефону. В конце октября 1997 г. выплата социальных пособий Лэйну была приостановлена в силу секвестра бюджета штата, однако, в через месяц от него пришло письмо с просьбой возобновить выплаты. В ответ Лэйну предложили явиться в офис социальной службы, однако, заявитель этого так и не сделал. Прошло десять месяцев и в августе 1998 г. история повторилась — по почте пришла очередная заявка на получение дотации с указанием контактной информации, которая, однако, не соответствовала действительности. Кроме того, несмотря на приглашение, Барри Лэйн и на этот раз никто в офисе соцслужбы так и не появился. В общем, возник повод обратиться к полиции штата с просьбой проверить информацию о возможной попытке мошенничества с социальными выплатами. Недоверие социальных работников в данном случае выглядело оправданным — Барри Лэйн имел уголовное прошлое и люди этой категории всегда нуждаются в особом контроле.
Отдел борьбы с банковскими преступлениями принял сообщение к работе и его детективы довольно скоро установили, что банковские счета Барри Лэйна были опустошены ещё в октябре 1997 г. Благодаря стечению обстоятельств, записи видеокамер банкоматов за тот период не были уничтожены и детективам удалось их просмотреть. Оказалось, что деньги Барри Лэйна получал Роберт Вагнер. Сам по себе этот факт ещё не означал криминала, поскольку о близких отношениях этой парочки было известно многим. Лэйн в этом дуэте играл «женскую» роль, ходил по району в розовых шортиках, в женском парике, на пляже его видели в стрингах, местные мальчишки порой преследовали его и Вагнер иногда даже бывал вынужден выступать в роли его защитника. Полицейские установили, что Вагнер из своих денег несколько лет назад оплатил установку вокруг их дома глухого забора, а потом подарил Барри четырёх щенков доберманов. Собаки охраняли жилище парочки и служили телохранителями самого Барри Лэйна. В общем, отношения«голубков» казались довольно сердечными, а потому детективы ничего особенно подозрительного в случившемся не усмотрели.
Но теперь — в декабре 1998 г. — ситуация выглядела куда более странной, нежели раньше. Фамилия одного и того же лица — Вагнера — «всплывала» уже во втором случае безвестного отсутствия человека.