На дальнем рубеже

Вездеход, управляемый доктором Слейтер, медленно прополз через открытые ворота шлюзовой камеры купола, после чего Джарран набрал на транскодере ещё одну комбинацию. Снова загудели электромоторы, приводя тяжёлые бронированные створки в движение, чтобы отсечь шлюзовую камеру, в которой свободно могли разместиться восемь танков-таранов типа «центурион», от внешней атмосферы, и заработали мощные насосы, нагнетая в камеру пригодный для дыхания воздух под более высоким, чем снаружи, давлением — то делалось для того, чтобы выдавить из шлюза остатки атмосферы Мореллуса.

— Готов? — спросил Данхаузен своего напарника, держа наготове «питон».

— Готов! — кивнул ему виири, вытаскивая из кобуры «каттарн». Полицейский дуговой разрядник «молния», что висел за спиной рептилоида, остался на своём месте, впрочем, как и «хардсан» Конрада. Безопасники, сопровождавшие«безполов», изготовили к бою свои лазганы, готовые открыть, если что, огонь по любому противнику.

Однако ничего не произошло. Как только внешние створки сомкнулись позади вездехода, тут же пришли в движение внутренние. Давление в шлюзе сравнялось с давлением внутри купола и индикатор на правой перчатке «пустотника» кассилийца показал, что температура и давление воздуха снаружи постепенно принимают приемлемые показатели.

— Внимание! — выкрикнул Конрад, припадая на левое колено и выставляя вперёд ствол своего бластера. То же самое сделал и Джарран, а трое безопасников МРЛ заняли позиции на флангах и по центру, чтобы, в случае чего, перекрыть друг другу сектора обстрела и не позволить возможному противнику ворваться внутрь шлюза.

Однако никто и не думал нападать на прибывших в десятый компаунд. Обширное пространство по ту сторону внутренних ворот было пусто, лишь в дальнем углу сиротливо маячил такой же самый вездеход, как тот, на котором они сюда прибыли. Да у видневшегося вдали жерла пешеходного туннеля-коридора, ведущего в недра компаунда, на керамлитовом полу виднелся какой-то непонятный предмет.

— Что это там валяется на полу? — прищурился Данхаузен, силясь со своей позиции разглядеть, что же там такое лежит на полу. — Рэгг?

— Я отсюда вижу не больше твоего, — отозвался виири. — Док — вы можете навести на ту штуку какой-нибудь видеосенсор? Тот же перископ, хотя бы?

— Да, сейчас, — услышали они голос рейталийки.

Некоторое время ничего не происходило, но Конрад и Рэгг увидели, как размещённый в носовой части «крота», над кабиной, перископ повернулся в указанную сторону и замер. Потом им показалось, что устройство слегка дёрнулось, но насчёт этого они не были уверены.

— Э-э… — раздался в наушниках голос Слейтер. — Господа детективы — не соблаговолите ли вы вернуться в кабину и самим взглянуть на то, что лежит там, на полу?

— А вы сами что, не можете понять, что там такое? — нахмурился Данхаузен.

В ответ до него донеслось лишь неразборчивое бормотание главного медика Роскильде.

— Мне не нравится её тон, — проворчал Джарран, щуря глаза, пытаясь рассмотреть, что же там всё-таки лежит на полу. — А тебе?

— Пойду-ка гляну я на эту штуку, Рэгг, — произнёс кассилиец, поднимаясь на ноги и направляясь к вездеходу. — А ты пока приглядывай за ситуацией.

Рептилоид молча кивнул Данхаузену, не меняя позы.

Войдя в кабину «крота», Конрад быстро прошёл в кабину и, остановившись подле Эрики, внимательно посмотрел на рейталийку. От «безпола» не укрылось то, что лицо Слейтер было растерянным и бледным. Переведя взгляд на визор перископа, кассилиец хмыкнул и придвинул его к своим глазам, чтобы увидеть то, что привело в такое состояние доктора Слейтер.

— Мать вашу! — едва ли не по слогам произнёс «безпол». — Какого дерьмового рожна здесь происходит, хотел бы я знать?!

— Вы тоже это видите? — запинаясь, спросила Эрика.

— К сожалению, — ответил Данхаузен. — И как прикажете это объяснить?

— Там… ведь это половина чьего-то тела, да?

— Если мои глаза меня не подводят, то да, — Данхаузен отодвинул перископ в сторону и задумчиво потёр ладонью подбородок. — Причём, судя по состоянию лужи свернувшейся крови, лежит он там уже давно. Часа четыре точно…

— Но тогда получается, что все — или, по крайней мере, большинство — были мертвы ещё до того, как «Мул» пилота Грайнер прибыл на орбитальную станцию? — Слейтер перевела взгляд на детектива.

— Возможно. Но давайте пока не будем делать скоропалительных выводов, док. Один труп ещё не значит, что мертвы все. Жаль, у нас нет биосканера, но что ж поделать… Рэгг!

— Да, Конрад?

— Там труп. Половина, если быть точным.

— Э-э… — в голосе виири послышалось замешательство. — Ты уверен?

— По-твоему, я не в состоянии отличить мёртвого разумного от живого? — недовольно проворчал кассилиец. — Выдвигаемся вперёд, но осторожно. Оружие держать наготове, стрелять при малейшем подозрительном движении. Потом разбираться будем. Всё понял?

— Понять-то я понял… Ну и задание дал нам претор! Охренеть можно!

— Охренеем потом. Сейчас надо обследовать купол на предмет наличия выживших шахтёров. Вперёд — и осторожно.