На дальнем рубеже

— Шойн! — отозвался виири. Протиснувшись мимо Менотти и Корша, рептилоид исчез в коридоре.

— Кто-нибудь — помогите доктору Слейтер! — Конрад огляделся. — И поаккуратнее с ранеными! — его взгляд упал на сержанта СБ корпорации и Эламаса Корша. — Вы всё ещё тут? Я же отдал вам распоряжение!

— Э-э… — Корш и Менотти переглянулись. — Да, мы уже идём.

Данхаузен проводил их и присоединившегося к ним Индузи пристальным взглядом, после чего повернулся к Юргену Занну.

— Итак, у нас тут бегают рипперы, ползают жуки-танкеры… Забавный такой зверинец получается! Чего ещё мы не знаем? Кто может попасться нам на пути? Какая дрянь?

Занн подтащил к себе колченогий табурет неприятного коричнево-серого цвета и водрузил на него свою «пятую точку». С минуту механик водоочистных сооружений собирался с мыслями, потом тряхнул головой и зачем-то погладил левое колено.

— Когда мы получили первые сообщения от бригады Уорлиса, то поначалу решили, что парни либо перенюхали какой-нибудь подземной дряни — ну, вы знаете, иногда при переизбытке некоторых газов могут начаться галлюцинации и прочие неприятные вещи — или обкурились чего-то навроде сигарет с крейссом. Но второй вариант мы почти сразу же отбросили. Правила корпорации на сей счёт очень строги и если кого поймают с наркотической сигаретой или, не приведи Проводник Душ, с пакетиком спайса или порцией «райских семечек» — вмиг нафрелл выкинут, да ещё и с«чёрной меткой». Поэтому мы попытались связаться с Уорлисом и разобраться, что там у них происходит. Но связи не было. Это потом мы узнали, что фрайговы рипперы вывели из строя их коммуникатор. Твари умные, что и говорить! Устроили засаду возле дезинтеграционного мусоросжигателя и перебили почти всю группу Макдауэла. Не подоспей мы вовремя с газомётом, всех бы порвали на лоскуты. Причём в буквальном смысле этого слова. Рипперами мы их не за красивые глаза прозвали, детектив Данхаузен.

— Это я уже понял, — сухо обронил Конрад.

— Жука-танкера мы впервые увидели в машинном зале. Тварь проломила альфабетонный пол в насосной и спалила троих наших. Плазмой. Она её, похоже, генерирует в задней части туловища. Единственный способ разделаться с этой хернёй — газомёт. Ну, и ещё протаранить её вездеходом каким-нибудь…

Занн умолк и покрутил головой вокруг, словно ища что-то. Данхаузен огляделся по сторонам и, обнаружив на рядом стоящем небольшом столике график с сойжавой, молча протянул к нему руку и взял его со стола. Протянул Занну; тот, взяв графин из рук «безпола», также молча откупорил его и одним махом осушил до дна.

— Да… так вот, — отдышавшись после питья, произнёс Занн. — Есть ещё и третий тип этих ублюдков. Мы прозвали этот тип «мозгляком».

— «Мозгляком»? — Конрад чуть подался вперёд. — Поконкретнее, пожалуйста.

— Поконкретнее? — Занн хмыкнул. — Извольте… Хрень, похожая на двухметровую тощую двуногую ящерицу. Предполагается, что они являются у всего этого паноптикума неким аналогом командующих. По крайней мере, мы дважды были свидетелями, как эти дохляки управляли действиями рипперов, вполне вероятно, на пси-уровне. Мы не слышали ни чего-то, похожего на связную речь, не видели никаких световых или ещё каких-либо сигналов — однако рипперы в присутствии «мозгляка» действовали так, словно получали от него команды. Добраться до этой твари очень трудно — его защищают особые рипперы, выше обычных и мускулистее, плюс, у них самая натуральная броня, бионическая, но её из бластера не прошибить. Проверено на практике.

— Это очень интересная информация, — Данхаузен задумчиво потеребил себя за левое ухо. — И она лишний раз подтверждает, что нам необходимо добраться до Прохода Ветров и исследовать то место, про которое уже не один раз было упомянуто.

— А вы не думаете, что нас там и похоронят? — нахмурился техник.

— Вероятность такого исхода нельзя исключать, — согласился кассилиец. — Однако у нас есть всё необходимое, чтобы этого избежать.

— Оружие, конечно, вещь важная, но оно не всегда помогает. Мы в этом уже успели убедиться.

Данхаузен скорчил недовольную мину.

— Послушайте, Занн — я не буду больше повторять свои слова насчёт гнезда этих тварей, или что там у них есть. Нам нужно выяснить, с кем или с чем мы имеем дело. Только потом можно будет решать, как нам поступить со всем этим.

— Решать? — Занн оторопело уставился на «безпола». — Да какое, нафрелл, решать, детектив?! Эту мразь надо сжечь — и точка! Надеюсь, вы не собираетесь их ловить для изучения?! А то от вас, военных, всего можно ожидать!

— Во-первых, техник Занн, я не военный, — спокойно отозвался Данхаузен. — Я — офицер Полиции Безопасности. И безопасность простых граждан для меня не есть пустой звук. Во-вторых, никто не собирается никого захватывать и изучать. А вот узнать, что это за хренота и откуда она появилась, надо. А когда узнаем — вот тогда можно и сжечь этот гадюшник. Но только потом. Не раньше.