На грани Тьмы

Я всё думаю, если бы я упредил Анх-Нофрет, что это моё поручение — последнее, и вместо противоядия она должна будет принять яд, который убьёт её быстро… Ведь она всё равно бы не отказалась. И не предала бы нас, исполнив всё в точности. А мне не хватило смелости сказать Анх-Нофрет в глаза, что Дважды Посвящённый Избранник посылает её на встречу с Прекраснейшей. Оттого-то так тяжко, и так жаль этой потери… Надеюсь, милый брат мой, наши слова о том, что она испытает множество мук, помогли ей… Она должна была верить до последнего, что яд не причинит ей смерти, а потом — впала в беспамятство. А под нежными крылами Владычицы Истин Анх-Нофрет, да пребудет Ка её в Те-Мери, будет уже не до нас.

Надеюсь, — Херу-Си-Атет вздохнул и снова повернулся лицом к умирающему Атуму.

Поверь, я тоже в печали, Ипи… — Правительница встала напротив его стола, закрыв от лучей заката, — так давай же вместе развеем нашу печаль … Не время, Мерит-Ра, сестра моя! — Верховный Хранитель оборвал Священную Правительницу на полуслове, — Величайший Мен-Хепер-Ра, мой названный Брат, ныне стоит с воинством в Каркемише, если не в одной из крепостиц, охраняющих переправу через Реку, текущую вспять. Под стрелами воинов Нахарина!

Я надеюсь, — Мерит-Ра рассмеялась, — что стрелы нечестивцев не мешают ему творить любовь с высокородной Сети-Нофрет, дочерью его лучшего военачальника?

Не знаю, как стрелы, но весть о гибели Анх-Нофрет, в которой Тути-Мосе будет винить, прежде всего, себя, сильно охладит его страсть к дочери Амен-Ем-Геба.

Наваждение рассыпалось прахом.

Зачем? — на глазах Анх-Нофрет выступили слёзы, — зачем ты показала мне это? Ты хотела, чтобы я увидела тех, кто предал меня, но я увидела только тех, кто меня любит.

Зачем? — Исефет тихо засмеялась, — пусть не жажда мести, а жажда жизни заставит тебя служить мне.

Убирайся во тьму Дуата, тварь! Я уже прошла путём Ладьи Месектет твои владенья, так отпусти же меня!

Ты прошла путём Ам-Дуат не до конца, достойная Анх-Нофрет, посему я имею право требовать возврата долга!

Какого долга? — Анх-Нофрет искренне удивилась, — ныне я выплатила все долги Священной Стране и потомкам Древней Крови, да столько же сверх того! Убирайся, тварь!

Ты пыталась проникнуть в запретное, Анх-Нофрет. Помнишь? Когда твоя жажда мести была горяча, как расплавленная бронза, ты призывала в помощь силы Дуата, взывая к тварям, коим поклоняются в землях Джахи и Нахарине, а так же к Ка-Ука, и, не забыла, ко мне? Ты призывала меня в свидетели своего поединка с Ра-Нефером, так плати! Твой Ка мне не нужен. Всё много проще, и не составит труда для опытной Хранительницы. Выкради кинжал Нефру-Маат и ударь Дважды Посвящённого в спину, он не восприимчив к ядам, но не к бронзе! Тебе ничего не грозит, достойная. Правительница будет вне себя от горя и гнева, и гнев немедля обрушится. Суда не будет — будет приказ Хранителям Трона, которые тотчас изрубят или утыкают стрелами Сестру Ра-Нефера. Ибо Мерит-Ра решит, что Нефру-Маат убила Брата пред Извечными, приревновав к ней. На этом всё закончится. Точнее, не всё — тебя ждёт награда. Над телом Верховного Хранителя ещё будут работать бальзамировщики, когда из покорённого Нахарина придут вести о том, что юная Сети-Нофрет не выдержала грязных городов страны нечестивцев, не способных не то, что отрыть и перекрыть плитами каналы для помоев, но даже убирать навоз со своих узких улиц. От этого дочь славного Амен-Ем-Геба предстала в Зале Двух Истин, — Владычица Тьмы говорила всё более вкрадчиво, — у тебя больше не будет соперницы. Со Священной Правительницей Величайшего связывает только его власть. Но, если Мерит падёт духом, а тебе достанет мудрости быть при ней, кто знает, может быть, тебя ждёт венец Священной Правительницы?

Убирайся и дай мне уйти! — Анх-Нофрет закричала что есть сил, хотя её крика не слышал никто из живых, — если тебе нужен долг, лучше я пройду путём Ам-Дуат до конца, лучше даже отвечу пред всеми Семьюдесятью Двумя Стражами Отрицания! Убирайся, ибо ответ мой тебе: «Я чиста!» Я выкупаю долги достойной дочери Та-Кем! — мягкий сине-белый свет разлился по стенам царского дворца Вашшукани.

Анх-Нофрет обернулась на голос и замерла. «Мерит-Ра, откуда ты здесь?» Её лицо и глаза, редкие, цвета предзакатного неба… Но лицо слишком юное, для Правительницы, пережившей двадцать девять разливов и принесшей Двойной Короне двоих Наследников и Дочь Величайшего. Подняв глаза выше, Хранительница заметила простой головной обруч синего золота с укреплённым белым пером — пером Владычицы Истин.

Ты согласна на оплату долга за Утомлённую? — Нефер-Неферу спросила свою извечную противницу, и та ответила согласием.

А ты, достойная Анх-Нофрет, согласна, если Я уплачу за тебя долги?

Конечно же, Величайшая Маат Нефер-Неф… — Владычица Истин прервала славословие умирающей, взмахнув хопешем синего золота.