Ранним утром 13 октября 1997 г. жительница небольшого американского городка Лоренсвилль (Lawrenceville), штат Иллинойс, Джули Ри (Julie Rea) постучалась в дом соседей. Когда ей открыли, Джули с криком и плачем попросила вызвать полицию — по её словам только что неизвестный грабитель вломился к ней в дом и похитил сына. Для маленького провинциального городка с числом жителей менее 5 тыс. человек заявление это звучало шокирующе, а принимая во внимание время, так и вовсе фантастично.
В общем, с момента вынесения ему смертного приговора Томми Линн Селлс отказался от сотрудничества с властями, однако… Однако он не без удовольствия вступил в переписку с Дайанной Фэннинг. Убийца хотел, чтобы о нём написали книгу и потому всячески приветствовал интерес литератора к собственной персоне.
В июне 2002 г. Селлс в письме Дайанне Фэннинг признал свою ответственность за убийство Джоэла Киркпатрика. Прежде он не делал такого рода признаний.
Дайанна Фэннинг направила соответствующие уведомления как Джули, так и её мужу. От них эта информация пошла дальше, точно круги по воде. Появившиеся слухи о «новом следе» вызвала всплеск интереса к«делу Джули Ри-Харпер». Поскольку детали оставались неизвестны (они долгое время скрывались как Фэннинг, так и Селлсом), пресса и телевидение получили возможность строить самые разные теории относительно происходившего. Немаловажно, что с самого начала к происходившему был приковано внимание средств массовой информации и любое новое сообщение лишь разжигало страсти и накаляло обстановку.
Марк Харпер (муж Джули) и группа его товарищей заявили о намерении добиваться пересмотра несправедливого, по их мнению, приговора в отношении Джули Ри-Харпер. Некоторое время ушло на сбор средств и поиск подходящих адвокатов. В конце-концов выбор сторонников Джули остановился на адвокатах из Мичигана Аллене Вольфе (Allen Wolf) и Роберте Бантинге (Robert Bunting), которые 28 февраля 2003 г. подали апелляцию в Пятый окружной суд Апелляционного суда штата Иллинойс. В этом документе адвокаты требовали проведения нового суда по обвинению Джулии Ри-Харпер в убийстве своего сына на основании вновь открывшихся обстоятельств и некачественного обвинительного материала, представленного на рассмотрение первого суда и обусловившего необъективность вынесенного в 2002 г. приговора.
Адвокатам удалось привлечь к предстоящему рассмотрению апелляции внимание двух общественных организаций — т. н. Проекта «Невиновность» и«Центра ошибочно осуждённых» — представители которых согласились поддержать интересы Джули Ри-Харпер. Привлечение этих организаций оказалось очень выигрышным шагом, прежде всего в силу их популярности в определённых слоях общества и наличия хороших связей со средствами массовой информации. Активисты Проекта«Невиновность» и«Центра ошибочно осуждённых» устраивали всевозможные пропагандистские акции — телефонные опросы жителей Иллинойса, расклейку и раздачу листовок в поддержку«ошибочно» осуждённой Джули, сбор средств на оплату кампании по её освобождению и т. п. Они провели огромную работу по формированию общественного мнения, сумели организовать успешную агитационную компанию среди студентов университета штата Индиана, который закончила Джули Ри-Харпер, благодаря чему учащиеся и преподаватели этого крупного образовательного центра создали свою группу«поддержки Джули» и в дальнейшей многочисленной сплочённой группой выезжали на новый судебный процесс. Остаётся добавить, что Проект«Невиновность» возглавлял частный детектив Билл Клаттер (Bill Clutter), который вместе с адвокатами Джули приложил немало усилий для дискредитации расследования 1997-2000 гг.
23 сентября 2003 г. руководители Проекта «Невиновность» и Центра ошибочно осуждённых Билл Клаттер и Ларри Голден провели в г. Спрингфилд совместную пресс-конференцию, на которой заявили, что утверждения Селлса об убийстве Джоэла Киркпатрика находят объективное подтверждение, а осуждение Джули Ри-Харпер стало возможным благодаря многочисленным подтасовкам прокуратуры штата Иллинойс и недобросовестному предварительному расследованию, проведённому сразу после преступления.