Наемник и некромант

Крыс увернулся, таким привычным движением, что Айтир рассмеялся и проснулся. И увидел круглые встревоженные глаза Мелиссы, а под боком зашевелился, уткнувшись носом в подушку, Ильмаре. Айтир успел заметить влажные дорожки у него на щеках, поэтому предпочёл заняться учениками, которые обнаружились рядом все четверо.

— Все в порядке, — уверенно сказал он. — Просто старый знакомый приходил навестить.

— Во сне? — скептически уточнила Мелисса.

— А где ещё являться мертвому сновидцу?

От таких новостей Мелисса прикусила губу, а Айтир сел и невозмутимо протянул руку:

— Дай кинжал.

Перевязь с ним висела на спинке стула, и девочка торопливо выполнила поручение. Достав кинжал из ножен, Айтир тронул Ильмаре за плечо.

— Попробуй?

Тот распахнул глаза, пытаясь понять, что сунуто прямо под мокрый нос. Ощущения были странные — Ильмаре не хотел уходить из сна, прекрасно зная, что оставляет в нем, однако при этом практически физически ощущал, как его выталкивают из уютного теплого морока.

Сунутое что-то блеснуло, а затем оказалось в его ладони. Ильмаре проморгался, более-менее приходя себя и, покрепче обхватив кинжал, занес его над свободной рукой и с силой провел вдоль предплечья, сжав зубы. После пробуждения, как по пьяни, у него иногда не получалось соотнести силы, вот как сейчас. Кровь не закапала, она потекла по простыням, расплываясь уродливыми кляксами. Но Ильмаре это волновало меньше, чем осознанная и четкая мысль:

«Сейчас все получится».

Магия теперь не горела в его ладони, а мерно текла, больше походя на потоки воздуха. Изумрудный свет мгновенно охватил рану, его всполохи словно проникали под кожу и в мышцы, затягивая рану и восстанавливая повреждения. Боли не было никакой. У Ильмаре даже получилось отвлечься и с немым восторгом уставиться на Айтира.

— У нас получилось!

Он улыбнулся так широко, что заболели щеки, а дети могли бы сейчас посчитать его умалишенным. А может, и не могли бы. Потому что уже не раз и не два видели, как маги творили что-то странное, но за этим всегда следовало что-то если не хорошее, то правильное. И сами невольно разулыбались, завидев, как просиял Айтир.

— Получилось, — подтвердил он. — Все-таки Крыс умеет вправлять головы эльфам…

Потом он опомнился и покосился на учеников.

— А вы здесь почему?

— Потому что уже вечер! — возмущенно ответила Мелисса. — А вы все спали и спали!

В её голосе было столько праведного возмущения, что Айтир только снова рассмеялся, не став даже ругаться на товарища и его шуточки. Потому что ну помог же. Придумал! Главное — напомнить Ильмаре потом, чтобы все-таки поблагодарил. А то Крыс не злой, нет… У него просто память хорошая. И чувство юмора своеобразное.

… — Trevor Morris «In Hushed Whispers»

Эпилог

Излечение Ильмаре, если случившееся можно было так назвать, окончательно превратило жизнь в какой-то сон. По крайне мере, Айтир не успел заметить, как промелькнул остаток зимы, и морозы пошли на убыль. Может, слишком приятно было видеть не только довольные детские мордашки, но и искреннюю, неподдельную радость во взгляде Ильмаре, все лучше и лучше учившегося управляться со ставшим послушным даром?

Айтир догадывался, кого именно приволок ему Крыс. Догадывался, чего тому это стоило, и был ему безмерно благодарен. Настолько, что даже простил пару насланных явно из вредности кошмаров, только усиливших ощущение нереальности окружающего. В конце концов, если уж все настолько хорошо — почему бы не насладиться этим сполна?

Ильмаре был с ним согласен, вот только не успевал поспевать за одним днем, как его сменял следующий — все словно превратилось в шумный караван с пряностями и сладостями. Время ссыпалось им под ноги неумолимо. Теперь умиротворенная атмосфера поместья не наводила тоску, как сделал бы это любой другой богатый городской дом, а лишь придавала бодрости и ощущение спокойствия.

Иногда, конечно, сердце рвалось выбраться за пределы ограды, метнуться в лес и пойматькакую-нибудь крупную птицу на ужин. Временами Ильмаре так и делал, хитро подмигивая детям, которые его уходы практически всегда замечали. Порой он даже брал с собой Клима; видел, как мальчишке нравится оружие, и буквально ощущал его запал. Айтиру они, конечно, не проболтались о своих походах, ни разу.

Да тот и сам порой выбирался из поместья, по таким дурацким причинам, как, например, собрать вместе с учениками по первым проталинам ранние цветы. Не для зелий — просто так, потому что Мелиссе захотелось букет. И Айтир смеялся вместе со всеми, когда пропали присланные-таки щенки и котята, которых нашли на лежанке Изюма. Пес был безмерно горд и рад, не понимая, почему все смеются и старательно воспитывал мелких, таская их в зубах, будто своих собственных детенышей.