Наемник и некромант

Дьюки чисто человеческим жестом пожал плечами. За последнее время он резко вырос, перенял кучу привычек и сумел теперь вполне внятно ответить:

— Не знаю. Связь держат он и он, сразу. Сами.

— Если учитель что-то делает, значит, не нужно ему мешать, — здраво заметил Кортис.

Переглянувшись, дети молча принялись рассаживаться кто куда. Ждать.

А эльфы спали. И снившийся им сон уже видели. Знакомая поляна с костром ни капли не изменилась с последнего визита. Айтир протянул руку, поднял стакан с настоем, грея об него пальцы. Тёплый запах поплыл над травой, успокаивая и проясняя голову.

Оглянувшись и убедившись, что Ильмаре сидит рядом, Айтир вздохнул и позвал:

— Крыс?

— Что Крыс? Что всегда я-то? — ворчливо отозвались из темноты. — Ходь сюды, остроухий. Да не ты, напарничек твой.

В темноте что-то виднелось, какие-то громоздкие очертания. Прошуршали кусты, указывая путь, огибая это самое громоздкое. С той стороны теплился фонарь, подвешенный к борту фургона, освещая крошечный пятачок около колеса. Там кто-то сидел, и над этим кем-то возвышался рыцарь в полном доспехе. Заметив идущих, он кивнул и сделал шаг назад, тая в тени. Теперь в круге света остались ровно двое.

Еще у костра в Ильмаре билось стойкое ощущение, что он увидит именно его. Ни Крыс, ни кто бы то ни было не предупреждал о человеке, который будет ждать здесь, под фонарем. Однако Ильмаре, уже стоя перед сидящим Джеромом, ощущал нечто сродни чувству «Я так и думал». …

Джером сидел неподвижно, широко расставив ноги, положив руки на колени и опустив рыжую макушку. Ильмаре присел рядом с ним на корточки и уже потянулся рукой к потускневшим коротким волосам, когда тот, наконец, заговорил:

— Удивительно все-таки, да, эльфеныш? — и только после этого поднял голову и посмотрел на него.

Ильмаре был уверен, что перенесет эту встречу — последнюю — спокойно и ровно. Обещал себе, что не будет плескать эмоциями направо и налево. Но… Его рука тут же вцепилась в плечо мага и сжала так крепко, что при жизни тот бы наверняка огрызнулся. Тем не менее, Джером сидел спокойно, лишь с грустью чуть качнул головой, продолжая внимательно смотреть прямо в глаза. В нем уже не била та энергия, которой Ильмаре иногда аж захлестывало, не было искр в глазах и азарта, но это все равно был он. Не во плоти и кое-где даже истершийся до полупрозрачности, но он.

— Я не думал, что мы увидимся вновь, — тихо сказал Ильмаре, щурясь, чтобы еще четче разглядеть знакомое лицо.

— Да-а-а, — протянул Джером, беззлобно ухмыльнувшись. — Твой друг вытащил меня из такой дыры, откуда я и не мечтал вернуться.

— И как… Там?

— Холодно и очень темно. Но ты туда все равно не попадешь, не волнуйся.

— Ну как же, — Ильмаре нервно хохотнул, усаживая рядом с мужчиной, плотно прижавшись плечом к плечу. — За убийство родного че…

— Послушай, — Джером оборвал его, и Ильмаре почувствовал, как сильно напряглось его плечо. — Ты ведь понимаешь, что ты убил не меня тогда, а лишь оставшуюся оболочку?

Ильмаре плотно сжал губы, чтобы не выкрикнуть что-нибудь очень грубое и обидное. Чтобы заткнулся и не напоминал. Затем все-таки едва кивнул, рассматривая свои сапоги — на удивление, идеально чистые.

— Мое сознание сгорело в тот момент, когда в меня вселилось… — Джером задумчиво хмыкнул, а затем коротко определился: — То самое нечто.

— Ты до сих пор не знаешь, что тебя убило?

Джером лишь покачал головой.

— Я вызывал духа, который должен был служить мне, но, видимо, к нему присосался кто-то более весомый и жестокий. Такое случается.

— Эгоистичный придурок.

— Я знаю.

Они оба замолчали, вслушиваясь в тихий шум листвы над головами и смотря на темный пролесок, самый край которого освещал фонарь над головами. Им обоим хотелось провести последние минуты в спокойствии.

— Я оставил на могиле твое кольцо, — Ильмаре первым подал голос, вытянув вперед руку и демонстрируя, что теперь украшение не на что было бы надевать.

Джером вновь поджал губы и, подняв ладонь, сцепил свои пальцы с длинными пальцами эльфа.

— Мне очень жаль, правда, — он снова замолчал, а через пару вдохов медленно опустил их руки на землю, а сам положил голову эльфу на плечо. — Давай еще немного посидим так? Расскажешь, как у тебя дела?

— Конечно.

Ильмаре вышел из-за деревьев примерно через полчаса. Айтир и Крыс о чем-то тихо переговаривались, когда он подошёл ближе к костру и протянул ладони к огню, чтобы согреться. Руки у Джерома были ледяные. Простояв так недолго, Ильмаре потер кулаком чуть влажные глаза и нос, посмотрел на Айтира и безмятежно сказал:

— Пора возвращаться. Все.

— Да? — глаза обернувшегося к нему Крыса нехорошо блеснули. — А может, останешься? Зачем тебе много раз туда-сюда мотаться.

— Крыса, — Айтир отвесил ему затрещину.