Наемник и некромант

Он не сомневался, что за ковер с наемников тоже спросят — недели не пройдет, как научат не шастать по дому в грязных сапожищах, а скромненько обстукивать их у крыльца. Женщины — они такие… Выудив из кармана второй пирожок, уже для себя, Айтир задумчиво куснул его, прижмурился: этот оказался с яблоками.

— Пошли наверх? Хочу действительно поглядеть, кто тут жил — а это надо спальню хозяина осмотреть. Там отпечаток силы четче всего будет, мастерские больно тщательно вычищали.

Ильмаре послушно вскочил, оставив опустевший кувшин на столе. Мысль про служанок была занятной: действительно ли поэтому их тут так много, молоденьких, чтобы подложить каждому наемнику? Удивительная проницательность нанимателей, учитывая, насколько на вид невинные эти особы и насколько неотесанны все мужики. Так что пронесшуюся мимо них по лестнице служаночку Ильмаре проводил долгим взглядом.

На третьем этаже все было по-прежнему: пыль, пустота и только отпечатков детских ног прибавилось. Поднятые пылинки плавно проплывали в солнечных лучах, бивших прямо в окна. Ильмаре поймал себя на том, что уже привыкает к дому. Так, пол на этом этаже скрипел тише и менее натужно; видимо, не так часто тут ходили и в лучшие времена поместья. И портреты, в первый заход так впечатлившие Ильмаре.

При более внимательном рассмотрении Ильмаре еще раз восхитился тяжелыми резными рамами — и перекривился от лиц изображенных людей. Глаза у смотрящих с полотен были странные, какие-то масляные и вместе с тем звериные. Странная смесь и довольно неприятная. Хотя, все можно было списать на бурную фантазию художника, увлекшегося своими представлениями о прекрасном — судя по единому стилю и цветам, хозяева доверяли запечатлевать свои лица для потомков лишь одному мастеру.

Кроме портретов Ильмаре обратил внимание на двери. Они здесь отличались не только цветом, но и косяками — тонкая резьба на каждой из них была разной и очень искусно сделанной. Рядом с увитым розами косяком в конце коридора они и остановились. На притолоке распахнул резные крылья ворон, глядя вниз каменной бусинкой глаза. Как живой. Явно личные покои хозяина, для иных слишком роскошно. Ильмаре потянулся, касаясь кольца на дверной ручке, и дернул на себя. Естественно, дверь была закрыта. Согласно кивнув самому себе, Ильмаре отступил назад, оборачиваясь к Айтиру:

— Ты сам или мне замок сломать?

— Сейчас, куда я… — торопливо дожевывающий пирожок Айтир все-таки нашел, в какой карман положил связку ключей.

Подобрать нужный удалось далеко не сразу, Айтир сменил их с десяток, пока не нашелся подходящий, так же увитый розами, как и дверь. Любил хозяин поместья красоту… Теперь эту красоту еще месяц будут от пыли оттирать; пока по коридору шла только относительно чистая дорожка там, где протащили пару сундуков. Она обрывалась, не доходя до конца коридора, у тех комнат, которые, наверное, предназначались для супруги хозяина и его детей. Теперь там будут жить будущие некроманты: слышалось из-за запертых дверей какой-то шебуршание, шкрябанье и женские голоса. Потом одна дверь распахнулась, и служанка с целой охапкой грязных тряпок прошмыгнула по коридору.

Как раз в этот момент щелкнул замок, и Айтир потянул на себя дверную ручку, тут же сощурившись: в открывшейся комнате было темно. Кто-то когда-то задернул тяжелые портьеры, и теперь в затхлом воздухе пахло пылью и почему-то едва-едва заметно — тленом и прахом. Маслянистым таким, жирным… Или это был оттенок силы, пропитавшей тут все?

Нахмурившись, Айтир прошел к ближайшему окну, не обращая внимания на клубы пыли, отдернул занавеси и с натугой распахнул створки, впуская свежий воздух.

— Ильмаре, закрой дверь и открой то окно, — окликнул он, подбирая ключи ко внутренней двери, обнаружившейся, когда комнату залил свет. Если сейчас они находились в просторном кабинете, то там наверняка должна была быть спальня, и в ней-то концентрация силы будет самой большой.

Ильмаре без лишних вопросов быстро захлопнул за собой дверь и подошел ко второму окну, невольно закрывая нос рукавом — сразу почуял нечто странное, как только они вошли в помещение. Все здесь буквально пропиталось запахом пыли и чего-то отдаленно живого. Точнее, когда-то живого.

Занавеси приходилось буквально отдирать, они настолько срослись с карнизами, что оставалось только дергать. Один карниз все-таки не выдержал и, надсадно хрустнув, свалился Ильмаре под ноги. Но зато получилось подобраться к окну. Со скрипом распахнув створку и глотнув свежего воздуха, он зашел Айтиру за спину, вытянул шею и встал на цыпочки, стараясь выглянуть из-за плеча некроманта и хоть что-нибудь высмотреть во второй комнате. Как дите малое, чей родитель пошел первым на разведку в темный чулан.