Фандом: Гарри Поттер. Думаете, хорошо быть средним ребенком в семье? Все внимание — старшему брату, вся ласка — младшей сестренке. А если это семья героя Магической Англии, который к тому же первоклассный аврор? Если все ждут, что ты должен идти по стопам отца? Наш герой, может, и хотел бы этого, но — вот незадача! — он самый обычный юный волшебник, к тому же неуклюжий, что в общении, что в колдовстве. Что будет, когда Наследие найдет его?
Рыцари переглянулись. Как же выбрать чашу? Может, Гранитная Госпожа, по своему обыкновению, открыла им правду, но не всю? Что, если это третье испытание?
— Они одинаковы на вид, но может, у них есть отличия в чем-то другом? — спросил Белая Роза.
— Они действуют совершенно противоположным образом. — прозвучал ответ.
— Это все существующие различия?
— Да. Единственный путь — выпить из одной из них и посмотреть, что случится. Смертоносная Чаша работает молниеносно.
— Что будет, если из Чаши Жизни выпьет здоровый человек? — спросил Алая Роза.
— Она все равно подействует. Редкий человек может похвастаться совершенным здоровьем. Чаша исцелит его от всех недугов, и явных, и скрытых.
— Можно ли проверить действие чаши на животном?
— Можно, но обе чаши оказывают свой эффект только на людях.
Алая Роза вздохнул и обратился к товарищу:
— Быть может, нам следует положиться на удачу?
Тот покачал головой.
— Можем ли мы выйти из этого зала и привести других людей? — спросил Белая Роза у Госпожи. Она рассмеялась и погрозила ему пальцем:
— Нет-нет, хитрец! Этот зал — цель вашего путешествия по катакомбам. Ваш путь окончен. Выйти из зала можно только с чашей, и вернуться в этот зал вы больше не сможете… Даже если проживете еще сотню лет и снова попробуете прийти сюда.
Алая Роза снова воспрял духом.
— Какие еще ограничения есть у чаш и у этой пещеры? Назовите их все!
— Не так много, как тебе хотелось бы, милый рыцарь. Прийти сюда могут двое, не больше и не меньше, лишь раз в своей жизни, и такая возможность есть только раз в сотню лет. Двое начинают путь в одной точке, следуют каждый своим путем, встречая на нем каждый свои испытания, и заканчивают его в одной точке. Они могут взять отсюда только что-то, на их обоих только одно. Уйти отсюда можно, только взяв что-то. Не обязательно вещь — например, один смельчак потребовал у меня поцелуй, чтобы он со своим товарищем мог наконец вернуться домой… Все, что здесь есть, можно только унести отсюда — вам не помогут ни чары, ни порталы. Воровство невозможно. Ни одна вещь здесь не поможет вам достать, или создать, или испортить другую. Все вещи разные, и ни одна не дает такого же эффекта, что и другая. Вот и все.
Надежда оказалась тщетной.
— Видимо, нам придется выбрать наугад. — с грустной улыбкой сказал Алая Роза.
— Тебе часто везет, как мне говорили. — ответил Белая Роза. — Выбирай.
Алая Роза медлил.
— Не бойся, если не повезет, я не скажу во дворце, что ее выбирал ты. Мы будет отвечать за это вместе.
— Ладно. Я сделаю это. — решился Алая Роза. — Только тогда думай о хорошем: например, как мы разделим славу от этого приключения…
Он закатал рукав и, зажмурившись, вытащил из источника первую попавшуюся чашу.
— Вот эта! — крикнул он.
А Белая Роза вонзил ему в грудь кинжал. Он аккуратно опустил тело Алой Розы и прислонил его к стене. Поднял упавшую на пол чашу…
— Ловко ты его! — усмехнулась Гранитная Госпожа. — Кажется, у вас, людей, такое принято осуждать…
— Это было правильное решение. — ответил Белая Роза, набирая в чашу воды из бассейна. — Единственно правильное.
Малфой замолчал.
— Ну так что же дальше? — набросилась на него Розочка. — Он смог оживить Алую Розу? Он смог?
Скорпиус только улыбнулся краешком рта.
— Никто не знает окончания их истории. Но теперь я могу сказать, что ты попала туда, куда и должна была.
— Что? Да как… — растерялась Роза.
— Элементарно! Для факультета неважно, насколько умен человек, снисходит ли на него озарение или он упорно штудирует труды великих ученых — это значит, что он всего лишь умен в той или иной степени. Важны приоритеты, которые ты расставляешь. Для Когтеврана высшей ценностью является знание. А для Пуффендуя — люди. К кому тебя отнести, если ты спрашиваешь о судьбе доверчивого рыцаря?
Роза промолчала. Дальше все трое работали в полной тишине. Вскоре раздался удар колокола — сигнал, призывающий поспешить на обед. Ребята встали, отряхивая землю с мантий… Профессор Лонгботтом все никак не мог расстаться с гортензией.
— Знаешь, теперь я рада тому, что оказалась в Пуффендуе. — сказала Роза. — И я рада, что встретила тебя, Скорпиус Малфой. Спасибо.
Малфой улыбнулся снова — и самую малость более тепло.
— Рад был помочь.
— Ал, цени: учишься с умным человеком.
Альбус только с притворным огорчением вздохнул:
— А я-то думал избежать этого, если ты будешь на другом факультете…