Не тот, кем кажется

Они остановились на небольшой полянке в лесу, неподалёку от Хижины Чудес. Посреди этой полянки был небольшой холмик, над которым расположился большой бесформенный камень. На камне была не то вырезана, не то выжжена надпись: «Стэнли Пайнс, человек-загадка».

— Дядя Стэн, но ведь это же ты человек-загадка, — заметила Мэйбл. — Почему тут так написано?

— Да какой из меня человек-загадка, так, ерунда… Просто владелец магазина приколов. Настоящей загадкой был он. Я был уверен, что знаю своего брата, но оказалось, что я жестоко ошибался. А теперь уже ничего не поправить.

— А когда он умер? Тут не написано ничего… — Диппер нахмурился, рассматривая надпись на камне.

— Это не важно. Важно то, что его уже не вернуть…

— Не грусти, дядя Стэн! — Мэйбл погладила Стэнфорда по руке. — Он будет с тобой до тех пор, пока ты его помнишь! Я уверена, он не хотел бы, чтобы ты грустил.

— Зус, можно тебя на пару слов?

— Конечно, мистер Пайнс, слушаю вас.

— Я так толком и не поблагодарил тебя… Спасибо. Спасибо за всё — и за то, что взялся приглядывать за магазином вместо Стэна, и за то, что помогаешь мне наладить контакт с детьми. Надеюсь, они не заметят, что их дядя слишком сильно и внезапно изменился…

— Вы расскажете им?

— Конечно… Когда они станут старше, обязательно расскажу. Они должны знать правду.

6.2

Прим. автора: Дорогие читатели! У меня сердце не на месте от того, как я обошлась со Стэном… Поэтому в качестве своеобразного извинения перед ним и перед всеми вами представляю вашему вниманию альтернативную концовку.

… Когда лифт остановился на первом этаже, дети выскочили из него раньше всех и побежали к железной двери, закрывающей проход в подвал. Диппер набрал код для выхода, дверь распахнулась, и Мэйбл, не дожидаясь никого, выскочила в торговый зал. А потом всех оглушил её визг, полный дикого ужаса.

Диппер, испугавшись за сестру, кинулся к ней, но замер на пороге, не решаясь выйти в торговый зал и с трудом сдерживая рвотные позывы. Всё помещение было забрызгано кровью и слизью, местами полыхали огоньки, пахло гарью, палёным мясом и кровью. У дальней стены в луже собственной крови лежал Стэн, рядом с ним валялись куски того, что раньше было Шейп-шифтером. Мэйбл продолжала визжать на одной ноте, не делая пауз даже для того, чтобы вдохнуть. Зус, нервно всхлипнув, кинулся к телефону и дрожащими руками набрал короткий номер. Стэнфорд, оттолкнув всех в сторону, подбежал к брату. Тот был ещё в сознании и, увидев перед собой Форда, попытался что-то сказать, но вместо этого только захрипел, а изо рта потекла кровь.

— Стэнли… Что за… Да как же это? Чёрт возьми, Стэн, что произошло? — Стэнфорд с ужасом оглядел брата. Выглядел он страшно — всё лицо было в свежих ожогах, явно глубокая рана в груди, левая рука отсутствовала по самый локоть.

— Ф-форд… — выдавил-таки из себя Стэн, от чего у него на губах надулись кровавые пузыри. — Ты вер… нулся…

— Стэнли, какого хрена?! — Форд вцепился руками себе в волосы, голос дрогнул. — Я не понимаю!

— Ты… дома… Это хорошо… — Стэн выдохнул и прикрыл глаза. — Позаботься… о детях… Ладно?

— Эй-эй-эй! Стэнли! Не смей! Слышишь? Не смей отключаться! Открой глаза, Стэнли! — у Форда по щекам потекли слёзы, но он этого не заметил.

— Прости меня… Форд… Я так виноват… перед тобой… Прости…

— Нет… Нет, слышишь! Посмотри на меня, Стэн! Пожалуйста! Всё будет хорошо, слышишь? Только не закрывай глаза!

Стэн криво улыбнулся и приподнял правую руку, дотрагиваясь до руки брата. Форд тут же перехватил его ладонь и переплёл свои пальцы с его.

— Я скучал, Стэн… Только сейчас понял, как сильно я по тебе скучал…

— Я тоже, Форд… Я тоже… Прости меня… — Стэнли сипло выдохнул и закрыл глаза, пальцы разжались…

— Нет… Нет, нет, Стэнли! Пожалуйста, не умирай! Нет! Мы же… Мы же так и не помирились… Нет… — Форд прижал к себе брата и, раскачиваясь из стороны в сторону, завыл от отчаяния. Где-то издалека доносились истеричные вопли Мэйбл, которая рвалась к дяде, крики Диппера, требовавшего, чтобы Зус отпустил его. С улицы донёсся звук сирены скорой помощи…