Ненужные

— Эх ты, старик немощный. Ладно, выздоровеешь когда-нибудь. Пойдем пока, хоть воды вскипятим.

Алик кивнул и, утерев нос рукавом погрызенного молью свитера, молча поднялся. Прихватив все необходимое и накинув куртки, друзья выскочили на промокающую снаружи траву. Небо встретило ребят очередным раскатом грома.

Широкие ветви кленов, словно руки влюбленных, сплетались в одно целое, предоставляя мальчишкам неплохую защиту от дождя. Обложенное кирпичами кострище с радостью приняло охапку веток, и вскоре к шуму листвы добавился треск хвороста. Полетевшие к небу искры подхватывал ветер и уносил в засыпающее лесное царство.

— Темнеет все раньше, — задумчиво произнес Алик.

— Ага, — согласился Юрка.

— Пара фонарей нам бы тут не помешала.

— И печка тоже.

— Микроволновая?

Алик улыбнулся, насмешливо глядя на друга, и на вопрос отвечать не стал.

— Хорошо сидим, — с легкой грустью произнес Юрка, доставая очередную ветку из-под брезентового укрытия у подножья дерева. Паренек понимал, что совсем скоро наступят холода, и придется искать новое место жительства. Снова переселяться в подвалы, подъезды, поближе к трубам теплотрасс.

— Не то слово, как на курорте. Только бревна задницу натирают.

— Что-то долго Мелкий ходит, — сказал Юрка, отворачиваясь от облизывающего лицо дыма.

— Тормоз он. Вот и все дела.

Вдалеке загудел поезд, послышался стук колес. За чернеющими прямо перед костром стволами деревьев что-то хрустнуло. Затем еще раз. Ребята машинально обернулись на шум. Юрка заметил, что Алик притянул поближе обгорелый черенок лопаты, которым они мешали угли.

Из леса в хорошо освещенный круг выскочила крупная черная собака и тут же, отряхиваясь, обдала мальчишек холодными брызгами.

— Тьфу, Пират, опять ты здесь шныряешь! — беззлобно пробурчал Алик.

— А ты кого дубиной встречать хотел?

— Да мало ли.

Юрка все понял без лишних объяснений. Почесав загривок Пирата, которому друзья дали такое имя за отсутствие одного глаза, паренек бросил еще пару веток в пляшущие на березовых костях языки пламени.

Пират деловито обошел импровизированную кухню и, не найдя ничего интересного, развалился в ногах у Алика. Увязавшись за Мелким две недели назад, пес хорошо запомнил путь к обиталищу беспризорной троицы и теперь наведывался сюда несколько раз в день. Ребята не имели ничего против общества забавной живности и порой даже делились с ним едой, так нечасто гостившей здесь.

— Знаешь, у меня уже третий день какое-то хреновое предчувствие, — вдруг заговорил Алик, глядя в догорающие перекрестья веток.

— Позавчера, когда я поздно возвращался с огородов, увидел на железной дороге человека. Так у меня мурашки сами по спине побежали, хотя с такого расстояния хрен разберешься, куда тот смотрел.

— И что? Только не начинай опять про черного бродягу или еще кого.

Алик промолчал, хмуро ковыряясь огрызком деревяшки в раскаленных угольках.

— И вообще, — продолжал Юрка, — завязывай общаться с той компашкой городской. Они же наркоманы конченые, еще не такие бредни рассказать могут.

— Сюда я их не приведу, не боись. Просто иногда проще толпой по тому же рынку побродить, так нас никто из азеров не сцапает.

По небу словно чиркнули огромной спичкой, и черное полотнище вспыхнуло трещинами молний. Проснувшийся ветер пробежался по лесу, вороша мокрую листву. В кронах деревьев под грохот небес захлопали птичьи крылья.

— Они, может, и наркоманы, — не унимался Алик, — но своих вроде не бросают. И то, что двое вдруг куда-то подевались, меня совсем не радует. Тем более что пропали они неподалеку от железки.

Юрка не знал, что сказать. Он и сам слышал все эти истории, но значения им не придавал. Все-таки, прожив столько лет на улице, паренек повидал вещи и пострашнее, чем внезапное исчезновение парочки беспризорников, а верить россказням о каком-то непонятном типе, поселившемся в районе путей, он не собирался. Одни говорили о психе, возомнившем себя электричкой, другие о призраке, третьи чуть ли не о демоне, пожирающем детей. Если на подобные бредни обращать внимание, то разбираться с настоящими трудностями будет просто некогда.

Тем временем чернильные лапы сумрака медленно подбирались к мальчишкам. Вокруг костра все проваливалось в темноту. Дождь немного утихомирился, но безлунное хмурое небо подсказывало, что запас воды еще не исчерпан.

Юрка сбил угли в одну кучу и взгромоздил сверху металлический чайник с кривым носиком. В парящем над костром облаке дыма засуетились пепельные снежинки. Огненные блики прыгали по грязной поверхности нарисованных на чайнике цветов, а в железных внутренностях плескалась вода.

— Что-то совсем он заблудился, — чихнув в ладошку, произнес Алик, прерывая мерный сап Пирата.

— Я прогуляюсь схожу. Спокойнее будет.

— Мысль хреновая.

— Нормальная, — буркнул Юрка.

— Пока лить перестало. Может, Мелкий нашел что.

— Ага, приключения он нашел, — сказал Алик и высморкался в попавшийся под руку лист.

— Хватит ныть уже, гундосый. Ты за главного, сооруди что-нибудь пожрать. Мы скоро вернемся.