Несбыть

В темном коридоре за дверью мелькнули фосфоресцирующие ярко-зеленые глаза, а потом на входе в гостиную нарисовался и сам их обладатель. Медно-рыжая шерсть волка блестела в пламени свечей, как дорогой шелк.

Не обращая внимания на укоризненные взгляды вампирши, Вррык протопал прямо к Графу, громко стуча когтями по паркету. Влад поморщился, но делать замечание не стал. Проще сразу отремонтировать пол во всем замке, чем убедить своенравного зверя отказаться от привычки производить впечатление при появлении.

С Вррыком их связывали какие-никакие отношения. Волк был, пожалуй, единственным из гостей, кто не раздражал Влада до дергания в левом глазу при попытке поддержать связную беседу. Грязно-рыжий, чуть живой комок шерсти обнаружился на пороге замка три месяца назад. Моментально отъелся на графских харчах, споро изучил окрестности и теперь приходил и уходил, когда ему вздумается. Влад морщился, закатывал глаза, но терпел его выходки. Возможно, потому что их истории были в чем-то похожи.

— Пр-роблемы? — рявкнул на красногубую посетительницу волк, растягивая слова и прилично грассируя.

— Сама свалишь или пинка дать?

— И это ты предпочитаешь нашему обществу? — девица фыркнула и, нарочито покачивая бедрами, покинула комнату.

— Всегда пожалуйста, — зубастая пасть сложилась в наглую ухмылку.

— Давай двергов свистнем, чтобы прибрали. Ишь устроила тут бардак, книги раскидала почем зря.

— Сам справлюсь, — отмахнулся Граф, подбирая с пола разбросанные тома. Щелчки пальцами отправляли их точно на нужное место. Куда приятнее, чем лишний раз видеть приставучих слуг.

— Ну, как знаешь. А я к тебе с байкой и новостью. С чего начать?

— С байки, будь любезен.

Ночные посиделки незаметно вошли у них в привычку. К тому же Вррык вечно шлялся вблизи людей и порой действительно приносил нечто интересное.

— Изволь, — зверь запрыгнул в кресло и с воодушевлением принялся размахивать правой лапой.

— Передаю, как слышал. Двое сельчан намедни заявились в Куртю, чтобы продать трех замечательных свинок. Получив деньги, естественно, пустились отмечать это дело. Слово за слово, кружки в ряд, и вот они со скуки уже изобрели новое развлечение. Вышли во двор и стали соревноваться, кто из них дальше сиганет с разбегу через забор.

— Глупо, — констатировал Влад.

— За забором местной таверны всегда лужа. Там недолго и ногу сломать.

— Ты погоди, не впадай в критику раньше времени. Прославились они вовсе не покорением забора, а оригинальностью задуманного приза.

Паузу волк выдержал с достоинством, как всякий знающий себе цену рассказчик.

— Ну и? — потрафил его самолюбованию Граф.

— Не поверишь! Призом стало левое ухо проигравшего.

— И победитель получил свою награду? Люди обычно боятся боли и не уделяют должного внимания договоренностям.

— Представь себе! Как только из грязи выползли, глаза протерли, так сразу и отчекрыжили. Мало кто верил в затею, но в итоге получилось красочно. Победитель, правда, сразу премию в нужник спустил. А продувший до сих пор в таверне орет, мается. Зато какая интрига, какой накал эмоций!

Влад живо представил себе окровавленного неудачника и, чтобы не слишком увлечься, свернул разговор на другое.

— Не стоит ли устроить нечто подобное и у нас, как ты думаешь?

— Здесь, в замке?

— Вррык задумчиво почесал задней лапой за ухом.

— Знал я, что они тебе надоели, но, может, лучше разогнать их, чтобы под ногами не путались? Зачем сразу уши резать?

— За этих не волнуйся. Чего-чего, а волосатых ушей у моих гостей обычно с избытком. Не то что у тебя, жалкая пара.

— Рыжие треугольнички на голове Вррыка непроизвольно дрогнули.

— К тому же у всех они разные. Бурые, зеленые, грязно-бежевые и даже обычные нежно-розовые. Победители турнира могли бы обзавестись целой коллекцией.

— Куда там, — хмыкнул волк.

— Сплошные плюсы. Редко выпадает возможность так просто измениться. Р-раз– и ты безухий, два– и у тебя их уже десять!

— Главное– получше продумать правила, — игнорируя сарказм волка, продолжил Влад.

— Пожалуй, не стоит допускать к участию жмыров. Они слишком быстро растят новые уши, это неинтересно.

Высказанная идея развлечения заинтересовала, наконец, и Вррыка:

— А во что гонять будем? Не с замковой же стены прыгать, кто дальше.

— Есть предложение?

— Еще какое! — мотнул рыжей башкой волк.

— Самое доступное, понятное каждому– картишки.

— Преферанс? Вист? Покер?

— Брось, не все такие интеллектуалы, как ты. Нечто масти с трудом различает, а ты ему вист хочешь зарядить? Будь проще!

— И позволь полюбопытствовать– насколько?

— Подкидной дурак.

— Надеюсь, ты это несерьезно?

— Влад, я не был так серьезен с прошлого полнолуния. Только вот что я тебе скажу. Станешь на входе отсеивать жмыров, гони сразу и хогбенов. Те еще субчики. Явно будут мухлевать с третьей рукой.

— Решено!

— Влад хлопнул ладонью по столу и поморщился, наблюдая за падением с него последней вазы династии Цинь.

— С завтрашнего дня четверг в замке объявляется Ночью Безухих Неудачников.