Мирная профессия ветеринара, как оказалось, может соединять в ее обладателе ряд абсолютно противоположных качеств. Студент Санкт-Петербургской ветеринарной академии Сергей Юристович Зарипов прославился не любовью и состраданием к животным, а многочисленными жестокими заказными убийствами людей, значительную долю которых составлял прекрасный пол.
Сергей Зарипов сам не брал в руки оружие. Он принимал заказы на убийство, подготавливал тщательный план операций, дотошно распределяя роли между ее участниками, отслеживал соблюдение строгих правил конспирации, вынося наказания за ее нарушения, и распределял заработанные деньги среди членов своего «рабочего» коллектива, исходя из коэффициента трудового участия.
Любитель пушистых кошечек спокойно отстреливал бизнесвуменш, а своему подельнику в качестве наказания за проступок, не моргнув глазом, собственноручно отрубил мизинец. Авторитет главаря банды был беспрекословный, несмотря на то, что он по возрасту и жизненному опыту был младше всех. Военная прослойка группировки, стабильно состоявшей из 14 человек, была разбавлена рекрутами из бывших уголовников и такими же, как Зарипов, студентов.
Как только Сергею Зарипову стукнуло 20 лет он вместе со своим братом Андреем прибыл в северную столицу. Где-то к середине 90-х у них созрело мнение, что неповторимого успеха они могут добиться только на рынке оказания высокооплачиваемых услуг в закулисной конкурентной борьбе коммерсантов. Банда Сергея Зарипова стала одним из инструментов в руках приговоренного к пожизненному заключению политика-писателя Юрия Шутова, но продолжила свой кровавый бизнес после его ареста и осуждения.
Самое громкое дело, приписываемое Зарипову и компании, это убийство вице-губернатора Санкт-Петербурга Михаила Маневича. До сих пор оно официально числится нераскрытым, но мало у кого есть сомнения, что бывший студент-ветеринар не приложил к нему свои талантливые руки и мозг. 18 августа 1997 года Маневич был застрелен снайпером во время проезда на машине по одному из проспектов Питера. Убийца выпустил в жертву 5 пуль из автомата Калашникова. Оперативники быстро установили место откуда велся огонь — чердак соседнего дома. Там был обнаружен «калаш» югославского производства с оптическим прицелом и рация. Преступление тщательно готовилось. Криминалисты обратили внимание на новые запоры на чердачных дверях, нагромождение ящиков у слухового окна для обеспечения надежной опоры стволу, а затем определили, что для сокрытия следов преступник использовал галоши и нанес на руки косметический крем. Убийству, судя по всему, предшествовал длительный период слежки за вице-губернатором.
Столетие назад на тех же улицах, объявив охоту на царя и высших государственных чиновников, подобным занимались народовольцы и эсеры-максималисты. Век новых технологий сильно изменил возможности наружного наблюдения. Вместо условных знаков, расставленные на перекрестках по пути следования приговоренной жертвы, бандиты использовали радиосвязь. Следователи постепенно вышли на сотрудника питерской таможни Игоря Бондаренко, которому было предъявлено обвинение в соучастии убийству. Улики явно указывали, что он занимался слежкой и сбором информации о всех передвижениях Маневича, но на суде их оказалось явно недостаточно. Бондаренко был оправдан.
Помимо заказных убийств, банда зарабатывала себе на хлеб разбоем и торговлей оружием. Сам главарь Сергей Зарипов показал себя на этом поприще талантливым механиком, просто Левшой. Он успешно переделывал пневматическое, газовое и сигнальное оружие в боевое и приторговывал им. С расширением числа заказов ему пришлось решать противоположную проблему — хорошенько вооружить свою банду. Им была закуплено большое количество взрывчатки — пластита, тротила, гексогена, а также пополнен арсенал тяжелыми видами стрелкового вооружения — гранатометом, пистолетом-пулеметом. В дополнение к автоматам АК преступникам был предоставлен выбор — карабины или немецкие автоматы. В результате мини-гонки вооружений оказание криминальных услуг было поставлено на поток. Такса за заказное убийство находилась в пределах твердой цены $10-15 тыс.
Хронология преступлений банды Сергея Зарипова, начавшаяся с Маневича, была продолжена в следующем году разбойным нападением на питерского предпринимателя, принесшим в кассу 1 млн уже деноминированных после августовского дефолта рублей. 1999 год был отмечен единственной потерей в составе банды. Брат главаря Андрей нечаянно подорвался на противопехотной гранате. В этом же году Зарипов лишил жизни бизнесмена Мансурова, расстрелянного в собственном подъезде.