Незнакомыми дорогами

— На помощь! — заорал Мевир во всё горло, поднимаясь с земли. — Караул! Беда!

Он хотел снова накинуться на Ман-Ра и драться за свою свободу до последнего, но в этом уже не было необходимости. Ман-Ра стоял, чуть наклонившись после того, как отбросил Эйгарда, и белый, как мел, Рини прижимал лезвие ножа к его горлу. Иоле снова взял наизготовку половник, а Эйгард успел подхватить с земли палку.

— Брось ружьё, — не своим голосом приказал Рини. Они смотрели друг другу в глаза; нос у Ман-Ра медленно распухал, и струйка крови сползла на губы.

— Повинуйся мне, раб, — попробовал он снова.

— Ружьё! — прохрипел Рини. — И подними руки.

— Я велел тебе бросить нож! Почему ты не слушаешься?

— Потому что не хочу, — сквозь зубы произнёс Рини. — И у хорошего повара всегда под рукой несколько разных ножей, если ты не знал.

Мевиру надоело ждать, он выхватил ружьё сам и взял Ман-Ра на мушку. Эйгард же поднырнул Ман-Ра под руку и вытащил пистолет у него из кобуры.

— Кто ещё с тобой? — спросил Мевир. — У меня на них зарядов хватит?

— Никого, — ответил Ман-Ра, переводя взгляд на него. — Повинуйся мне, раб!

— Запомни, — прорычал Мевир, тыча ему ружьём в окровавленное лицо, — я свободный человек, а раб — это ты! И не беси меня! Я страшен в гневе!

В глазах Ман-Ра постепенно проступало понимание — и ужас.

Позади раздался запоздалый топот, и Мевир, на секунду оглянувшись, увидел подбегающих Зотена, Норона и Кертри. С другой стороны выскочил Эш, не выпускавший из рук кастрюлю, доверху полную грибов. Лес шумел ещё, раздавались восклицания, подбегающие арзаки хватали всё, что могло пригодиться как оружие.

— Спокойно, парни, мы его взяли, — не отрывая взгляда от Ман-Ра, обрадовал их Рини. — Он говорит, что один.

— Ох, как это я его… — ошарашенно проговорил Иоле, едва приходя в себя. Половник он держал вертикально, как свечку.

Ригана непременно надо было поддержать. Урфин с почтительного расстояния наблюдал, как тот, сбиваясь, извиняется за вчерашнее перед штурманом, а потом, едва дождавшись, пока Кау-Рук заверит, что всё в порядке, утащил Ригана завтракать.

— Я пойду с тобой, ладно? — спросил он в опустевшей столовой, где только Тей-Роа и Вас-Лан гремели посудой, собирая её, чтобы помыть.

— Со мной? — переспросил Риган.

— Меня назначили полковником, — вздохнул Урфин, присматриваясь к бедовому парню. — Но какой из меня полковник? Ничего не умею из того, что остальные умеют, и стрелять тоже. Вот, хорошая возможность научиться. Ну, — подмигнул он, — горечь поражения разделим на двоих. У тебя опыта нет, меня глаза иногда подводят…

Он лгал, видел он очень хорошо, как и в молодости, зрение его с годами не слабело, но Ригану, который явно приободрился, об этом знать не следовало. Главное, что парень будет не один, ему не придётся робеть перед Ис-Келом. Урфин не сомневался в том, что Ис-Кел сумеет научить, но как он поведёт себя при этом? Впрочем, кажется, это в его присутствии Мон-Со объявил Ригану о свободе… Проблема в том, как это воспринял Ис-Кел. Ничего, когда Риган будет выбивать десять из десяти, на него посмотрят совсем иначе. Да и в присутствии Урфина…

Они уже направились в обход замка, чтобы попасть на площадку для стрельбы, устроенную подальше от людей и строений, как вдруг их нагнал Лин-То. Как-то так вышло, что он был почти бессменным дежурным у передатчика, и Урфин не спрашивал, о чём он разговаривает с лесным лагерем, когда никого нет рядом. Первоначальный интерес менвитов к сбежавшим арзакам сменился прохладцей, они как будто выдерживали паузу. Урфин знал, что людям свойственно вычёркивать из своей картины мира то, что ей противоречит, и закрывать глаза на очевидное, может, и рамерийцам тоже? Арзаки раздражали менвитов своей нелогичностью, и стремление бывших господ забыть о досадной помехе можно было понять. С тем большей надеждой Урфин посматривал на Лин-То и некоторых других, которым было не лень и не противно спросить, всё ли нормально в лесу и нет ли какой опасности. Была горькая ирония в том, что люди, которые могли бы стать защитниками, стали поработителями. Впрочем, как показывала практика, арзаки и сами могли себя защитить…

— Мой полковник! — воскликнул Лин-То. — Лес вызывает командование, вы оказались ближе всех…

Урфин сообразил: Кау-Рука носит неизвестно где, Мон-Со и Лон-Гор в замке.

— Иду, — сказал он. — Риган, если хотите, идите без меня, а если не хотите, то дождитесь.

Риган бросил испуганный взгляд на площадку для стрельбы и остался на месте.

— Полковник Джюс слушает, — сказал Урфин, надев наушники. С инопланетной техникой он уже немного разобрался, по крайней мере, видел, что как работает. Другое дело, что в лесном лагере о нём знали только понаслышке и не могли быть уверенными, что он, ставленник генерала, не причинит вреда. Разве только Лон-Гор успел дать ему рекомендацию…

— Мой полковник! — дисциплинированно отозвался арзак на другом конце. — Меня зовут Зотен, и у нас тут проблема. То есть проблема уже не у нас, но мы хотели бы запросить совета, потому что ситуация сложная.