Ночной рейс

Однако, с той ночи прошло уже почти пятнадцать лет. За это время я рассказывал свою историю некоторым людям. В большинстве случаев мне никто не верил, посчитав ее или бредом воспаленного ума, или выдумкой.

Не знаю, как вы отнесетесь к ней. Сейчас мне все равно. Прошу вас об одном: просто выслушайте. А от своих выводов и умозаключений воздержитесь. Я не хочу, чтобы вы находили какие-то оправдания, какие-то объяснения. Все в прошлом, я вполне смирился с необъяснимостью происшедшего.

Просто на меня иногда находит желание рассказать о событиях, свидетелем которых был сам. Просто рассказать.

Итак, произошло это, как я уже упоминал, почти пятнадцать лет назад. Стоял декабрь, холодный, с пронзительным ветром и постоянно идущим снегом. Но не мягким и пушистым, а каким-то колючим и серым.

По делам службы, в то время я только начал свою практику врача, судьба занесла меня в небольшую деревеньку, недалеко от города. Роженица, к которой я был вызван, успешно разрешилась от бремени здоровым мальчиком, и ничто больше не задерживало меня в деревне.

Я отказался от предложенного мне угощения, уселся в автомобиль и, дав последние наставления по уходу за молодой мамашей, направился в сторону города.

Вечерело. Снаружи ветер остервенело швырял снег в окно автомобиля, застилая видимость. Но в салоне было тепло и уютно. Я включил музыку и под звуки ее вспоминал о жене, которая ждала меня дома. Мы поженились четыре месяца назад, и были, наверное, самыми счастливыми людьми на свете. Когда мы расставались сегодня днем, я обещал вернуться к вечеру. Жена ждала меня уже, приготовив незамысловатый ужин. Она была молода и неопытна, но моя любовь делала любую пищу, приготовленную ее руками, необыкновенно вкусной.

Так, приятно размышляя, я отъехал довольно-таки далеко от деревни и был где-то на середине пути до города.

Вдруг что-то случилось с моим автомобилем. Он громко чихнул, фыркнул и неожиданно заглох. Сругнувшись не совсем красивым словом, я вышел наружу, открыл капот. Но, будучи совсем несведущим в вопросах ремонта, исправить поломку не мог.

Положение мое оказалось плачевным. Я, сломанный автомобиль и абсолютно пустая дорога. К тому же, неумолимо приближалась темнота. В декабре темнеет рано, и ночь длится бесконечно долго. Провести ее посреди дороги, в автомобиле, холодном и безжизненном, мне не хотелось.

К тому же не давало покоя волнение о жене. Она меня ждет, я ей обещал вернуться к вечеру.

Поразмыслив и постучав ногой по колесу автомобиля, словно этим мог заставить его завестись, я отправился пешком. Дорога определенно должна была привести в город.

Как я ошибся. Из-за усилившегося снегопада я, видимо, сбился с дороги, и заметил это слишком поздно. Я стоял около леса и не знал, в какую сторону двигаться. Снегом почти мгновенно заносило следы, да к тому же стало совсем темно. Пронизывающий ветер продирал до самых костей, забирался под пальто и шапку. В остуженной голове пронеслась мысль о смерти. И мне так стало себя жалко, что я закричал, громко и пронзительно.

И, о чудо!, мне показалось, что кто-то ответил. Далеко и еле слышно. Боясь, что это всего лишь ветер, я закричал снова. И снова послышался отклик. Я понял, что не ошибся. Я кричал громче и громче, срывая голос и запуская в легкие потоки холодного воздуха. Я весь дрожал, но решил не трогаться с места. А лишь кричал.

Вдруг, к моему счастью, я в темноте разглядел дрожащее пятнышко света, которое медленно, но все-таки приближалось ко мне, становясь все ярче и ярче.

Наконец из темноты появилась темная фигура с фонарем в руке. Я сразу не мог разглядеть ее, но когда фигура приблизилась ко мне совсем близко, увидел старика.

— Господи, благодарю тебя! — воскликнул я.

Старик поднял фонарь и посмотрел мне в лицо, а потом сказал:

— Я не Господь. Зачем ты благодаришь отсутствующего здесь?

Я опешил от таких слов. Но потом, поразмыслив, проговорил:

— Хорошо. Я благодарю вас! Я потерял дорогу, не знаю, куда идти. Далеко ли до города?

— Далеко или близко, как посмотреть. А меня благодарить не нужно, я ничего вам хорошего не сделал.

— Как? Вы же не оставите меня одного?

Мне хотелось схватить старика за грудки и трясти его, трясти. Но ничего подобного я не сделал.

— Оставлю. Мне некогда провожать вас до дороги.

— Тогда я пойду с вами.

Мысль вновь остаться в темноте пугала меня.

— Нет. Он будет недоволен, если вы придете со мной.

— Кто — он?

— Хозяин.

— Я сам поговорю с ним. Вы только не бросайте меня одного.

Но старик, не ответив, повернулся и зашагал прочь. Боясь потерять его из виду, я отправился за ним. На меня никакого внимания старик больше не обращал, хотя я и пытался разговорить его и узнать, кто же этот загадочный хозяин.

Шли мы довольно-таки долго. Или мне просто так показалось. Вдруг темная, громадная масса вынырнула из снегопада, преграждая путь. Я понял, что мы подошли к дому. Рассмотреть его в темноте не было никакой возможности. Только из-за угла слышался неистовый лай собаки.