Новоафонская пещера

Так же, как и высоко в горах, удивительна была потеря обычных соразмерностей среди проспектов и переулков Новоафонского пещерного города. Пещера оборудована для экскурсионного осмотра, прожектора высвечивают удивительные подземные образцы каменной фантазии, тропы забетонированы и ограждены. Музыкальное сопровождение еще больше усиливает впечатление. Стоя над освещенным подземным ущельем, теряешься: то кажется, что можно дотянуться рукой до озера на глубине, то вдруг оно отодвигается в бесконечность. Как же была открыта Новоафонская пещера? К Иверийской горе в Абхазии паломничество началось не с древних времен, а со второй половины прошлого века, в разгар торжественного шествия советской власти. А что это было приметное явление, можно судить по тому, что сюда съезжалось, сходилось паломников, туристов, курортников, альпинистов, путешественников общим числом под миллион. Пожалуй, ни одна гора в мире не могла состязаться с такой сверхповышенной посещаемостью. Секрет этой удивительной популярности раскроется чуть позже. Иверийская вершина расположена на восточном побережье Черного моря южнее Пицундского мыса, устья реки Бзыбь, рядом с известным курортным поселком Новый Афон. Из-за этого славного соседства и гору иногда называют Новоафонской. И при этом, конечно, сразу вспоминается знаменитая святая гора Афон в Греции. Тут, можно сказать, прямое родство.

Там, на греческом полуострове Халкидики, издавна находился широкоизвестный русский православный монастырь Св. Пантелеймона. Видимо, с учетом того, что в Закавказье и армяне, и грузины, да частично и абхазы исповедовали христианскую веру, высокие иерархи и позаботились о том, чтобы в этих привлекательных теплых горных краях был свой форпост православия. Место для монастыря было выбрано, как и в случае с греческо-афонским объектом, очень удачное — на берегу Черного моря, на склонах горы Иверийской, над ущельем Псырцха (в переводе с абхазского — «пихтовый родник»). В 1875 году строительство келий для монахов, молельни, хозяйственных помещений было закончено, и новый монастырь как отделение греческого был освящен и назван Новоафонским. Выросшее здесь у подножия селение получило наименование Новый Афон. Советским властям, как известно, «религиозные» названия были не по нутру, и они переименовали поселок по ущелью, по текущей под стенами монастыря речке Псырцха. Затем, после войны, когда воинствующий атеизм все-таки немного поутих, в 1948 году поселок получил грузинское название Ахали-Афони (учитывалось, вероятно, и удобство произношения с облегчением его гласными). 20 лет спустя официально было восстановлено прежнее русско-греческое название Новый Афон. Но не монастырь неимоверно увеличил поток паломников. И не гора, на которой он был размещен. Высота ее незначительна — не более 3 тысяч метров. Скорее уж туристов и альпинистов мог заинтересовать не так далеко в этих краях расположенный Домбай-Ульген (4046 м) — высшая точка Абхазии. Иверийская гора скорее привлекает к себе внимание не высотой, а остатками могучей некогда Анакопийской крепости — ведь тогда в VI веке здесь находилась укрепленная резиденция адыгских правителей. Крепостей в округе было немало, но самая главная — эта Ана-копийская цитадель у горного прохода, через который устремлялись захватчики. Исторической примечательностью местности стал и Ново-Афонский монастырь, крупнейший религиозный центр Причерноморья, такой же богоугодный и почитаемый для посещения, как Киево-Печерская лавра, Троице-Сергиев монастырь или Соловецкая обитель. Причиной же рекордного паломничества к Иверийской горе была «Бездонная Яма». Так абхазы с давних времен именовали очень глубокую пещеру, в которую не сумел спуститься ни один смельчак. Хотя проникнуть туда охотников находилось немало — ведь там, в подземелье, по преданиям и слухам, были спрятаны сокровища. Но горные духи препятствовали проникновению в Анакопий-скую пропасть, с которой начиналась пещера.