Нуар

Сестра Стефана, как и обещала, ждала его в смежной комнате, и, увидев ее, Феликс вновь поразился ее красоте. Неважно, что он уже видел ее сегодня — неописуемая прелесть этой женщины (можно ли назвать ее женщиной? она ведь даже не человек…!) неминуемо вогнала бы его в ступор и при сотой, и при двухсотой, и при тысячной встрече. Обыкновенный человеческий глаз просто не мог привыкнуть к такой красоте. Затаив дыхание, Феликс любовался ее позой — она сидела в кресле, поставив крошечные ножки в сверкающих драгоценностями туфельках на обитую бархатом скамеечку, — и движениями — эта богиня рассеяно играла своим веером. Графиня смотрела на него со снисходительной улыбкой женщины, прекрасно знающей, какое действие оказывает на мужчин ее внешность, и великодушно прощающей все беззастенчивые разглядывания.

-Вы не откажетесь закусить, пан Жилинский? — спросила она наконец, когда ей наскучила долгая пауза.

-Можно просто Феликс, — пробормотал растерявшийся гость охрипшим голосом.

-Как вам будет угодно, — она слегка наклонила голову. — Присядьте же.

Феликс сел на указанное ему место за низкий столик, и графиня своей рукой подняла серебряную крышку, закрывавшую какое-то блюдо, и налила гостю вина в хрустальный бокал.

-Прошу вас, Феликс, и извините меня зато, что я к вам не присоединюсь — мой брат, полагаю, предупредил вас, что у меня особая диета.

Феликс был голоден, и лежавший на блюде сыр, рыба и холодное мясо казались очень аппетитными, но он чувствовал себя слегка неловко, принимаясь за еду в присутствии этого существа. Интересно, а она голодна? Судя по тому, что ее руки были не ледяными, а лишь прохладными (Феликс заметил это при приветствии!), она успела подкрепиться, но это было давно. Феликс уже знал на примере Стефана, что, напившись крови, вампиры становились теплыми, как живые люди, но постепенно температура их тела вновь падала.

Откуда-то издалека послышалась и тут же оборвалась музыка.

-Что это? — насторожился Феликс.

-Музыканты готовятся к балу, — объяснила графиня Радзивилл. — Кстати, Феликс, вы танцуете?

Танцевальные способности Феликса не простирались дальше простейшего вальса — шажок, шажок, поворот, — в чем он честно признался.

-Вальс… — графиня поморщилась. — Ненавижу этот танец. Мужчина обнимает за талию полуодетую девушку, прижимает ее к себе — по-моему, это крайне неприлично. Наверное, у нас будут вальсы — мой брат желает учесть вкусы всех гостей, а среди наших гостей будут и такие, кто ничего кроме этих вальсов и кадрилей не танцует, совсем как вы. Ну а настоящие танцы вы не любите, как я понимаю, не так ли?

«Что она подразумевает под» настоящими танцами«? — задумался Феликс. — Менуэт? Полонез? Нет, видимо, мне предстоит подпирать стенку на этом празднике жизни»

Музыка заиграла снова.

-Да это целый оркестр! — поразился Феликс.

-Как же иначе? — удивилась в свою очередь графиня.

-Интересно, они люди или… — Феликс смущенно замолчал.

-Большинство из них люди.

Феликс недоуменно посмотрела на нее.

-То есть, они знают, где оказались, и все равно согласились прийти?

-Не думаю, что они знают, — графиня улыбнулась. — Хотя мой брат, нанимая их, честно предупредил, на каком балу им придется играть, они ему, кажется, не поверили.

Музыка играла все громче и торжественнее.

-Гости собираются, — заметила графиня. — Вы уже сыты, Феликс? Если так, то не угодно ли вам пройти со мной и посмотреть праздник?

Она повела его через анфиладу комнат и озаренные сиянием сотен свечей коридоры.

-Здесь столько света, — Феликс огляделся по сторонам. — Но зачем? Вы ведь видите в темноте?

-Мы — да, но здесь немало людей.

-Музыканты?

-И просто приглашенные, как вы. Позвольте вашу руку, Феликс.

Феликс мучительно покраснел, в который раз ощутив себя неотесанной деревенщиной. Как это он не догадался предложить руку даме, и какой даме! У ног этой женщины валялся сам король Речи Посполитой! «Не место мне здесь, — огорченно подумал Феликс, — не место…»

Графиня грациозно оперлась о его руку белоснежным мраморным локотком, и они пошли дальше. Феликс пытался приноровиться к ее походке, но у него получилось далеко не сразу. Его обворожительная спутница великодушно не заметила его неуклюжести и мило щебетала, рассказывая о прошлом замка Сейт, изо всех сил стараясь занять дорогого ее брату гостя.