Одичавшие потомки легендарной страны

Льды окружили и взяли «в плен» старенькую шхуну, и экипажу пришлось зимовать на 81-м градусе северной шиироты. 24 декабря двое матросов Александр Павлюк и Николай Вершинин отправились за водой. Они спустились с борта шхуны, чтобы напилить льда для камбуза. Как раз в это время 40-градусные морозы пошли на убыль. Погода стояла безветренная, температура поднялась до 18 градусов ниже нуля. Половина луны, выглянувшая из-за горизонта, ярко освещала лед, и моряки решили немного прогуляться. Возвышавшийся невдалеке торос решили обойти с разных сторон. Вершинин не успел сделать и нескольких шагов, как услышал короткий, приглушенный крик своего напарника. Он бросился на помощь, обежал торос и увидел на примятом снегу следы крови, брошенный карабин и цепочку уходивших в сторону торосов следов, как будто оставленных босыми ногами. Вершинин бросился на корабль за помощью, но догнать существ, похитивших Павлюка, охотники не смогли, дорогу им перегородила трещина во льду.

Один из сотников, старый ненец, сказал, что, похоже, матроса похитили «люди льда». Они живут в северных морях, и назвали их так потому, что во время полярного дня они добираются по льдинам далеко в море и питаются тюленями. Длинной зимой «люди льда» иногда подходят к стойбищам ненцев и нападают на людей. На вопрос, зачем они это делают, охотник просто ответил:«Кушать хотят». Поэтому матрос со шхуны, скорее всего, уже мертв. По-разному, но одинаково трагично закончилась жизнь, потомков Арктиды — легендарной страны, жизнь в которой греческие писатели называли «Золотым веком» человечества. Часть из выживших после катастрофы людей загнана пришельцами под землю. Там, лишенные солнечного света, они медленно умирали от различных болезней. Еще страшнее была участь тех, кто стал жить на изолированных архипелагах. Они постепенно превратились в звероподобных людей, в каннибалов.