Огненный шторм — из-за жадных капиталистов

Сама фабрика располагалась на углу Грин-стрит и площади Вашингтон. Собственно, она занимала три верхних этажа девятиэтажного здания. Все рабочие цеха помещались на восьмом и девятом этажах. Подавляющее большинство работниц составляли девушки-эмигрантки из России, Германии, Италии, Венгрии, и администрация с ними не церемонилась: условия труда были чудовищными. Швейные машинки стояли так плотно одна к другой в несколько рядов, что подняться с рабочего места можно было только всем одновременно. В такой же тесноте работали мужчины-закройщики. Под потолком висела масса готовых изделий, и повсюду были свалены огромные кучи из обрезков ткани, бумаги и другого производственного мусора. Из четырех лифтов работал только один, но добраться до него можно было с трудом по крайне узкому и длинному коридору. Имелись еще две лестницы, ведущие вниз, но наружные двери, которые открывались внутрь, были тщательно заперты на засовы с внушительными замками. Так администрация ограждала себя от воровства. Однако незадолго до трагедии пожарная инспекция, вероятно за большую взятку, признала помещение «пожаробезопасным». Основанием для такого вывода послужили стоявшие вдоль стен ведра с водой и наличие пожарных рукавов, как оказалось, совершенно сгнивших. Висела еще табличка: «Не курить», но на нее никто внимания не обращал.

Конечно, пожарные знали истинное положение дел, но хозяева фабрики отлично защищали свои низменные интересы и не хотели тратиться на переоборудование цехов. 25 марта 1911 года, в субботу, более 600 работниц остались на дополнительную смену. Рулоны самых разных тканей высились на раскроечных столах, а пол застилали шелковые и кружевные обрезки. Никто не знал, как начался пожар на 8-м этаже. Вспыхнуло содержимое одной из мусорных корзин. В корзину тут же вылили ведро воды, но огонь успел перекинуться на кучу обрезков. Пожар набирал силу так быстро, что потушить его не смогли, использовав всю воду. Закройщики попытались раскатать пожарный рукав, но он тут же развалился на куски. Да и кран открыть не удалось — там все намертво проржавело. Пламя взметнулось вверх, и сразу же заполыхали готовые блузки и платья. Вот тогда работниц охватил ужас. Опрокидывая стулья, они бросились к узкому коридору, ведущему к лифту. Девушки толкались и плакали, но лифт вмещал всего лишь 12 человек. Лифтер успел спустить четыре партии, но потом лифт остановился, так как огонь повредил кабель. Многие стали прыгать на кабину лифта, надеясь выбраться с верхних этажей. Толпа работниц бросилась вниз по лестницам, но там они обнаружили наглухо закрытые двери. Началась свалка — сзади напирали на тех, что оказались у самой двери. Ломали друг другу ребра, руки и ноги. Наконец несколько мужчин-закройщиков сумели выбить дверь и выпустить женщин на улицу. Эта дверь выходила на Грин-стриг. Но дверь, выходившая на площадь Вашингтон, так и не поддалась, именно сдесь разыгралась кровавая драма. Она была буквально завалена телами девушек, задыхавшихся в дыму. Там они и сгорели. С восьмого этажа огонь через несколько минут перебросился на девятый. Здесь пытались спастись более трехсот работниц. Пламя пожирало все, в том числе и попавших в ловушку -людей. Кто-то пытался спуститься по узкой пожарной лестнице, но она настолько проржавела, что не выдержала веса людей и рухнула вниз. Пожарные прибыли через 8 минут после полученного сигнала и сразу поняли, что опоздали. Огонь ревел, а чудовищный жар мешал приблизиться к зданию. Женщины столпились около окон и молили о помощи. Снизу видели, как одна из них, молоденькая и красивая, стала рвать на себе волосы, перебегая от окна к окну, а потом прыгнула вниз. Позже выяснилось, что через две недели должна была состояться ее свадьба. Потом работницы стали одна за другой выбрасываться с девятого этажа, некоторые — взявшись за руки. Искалеченные и окровавленные трупы буквально покрыли тротуар.