Штат Вашингтон, США, по американским понятиям является настоящим «медвежьим углом». Суровая, величественная природа гор, густые хвойные леса, извилистые узкие речки, действующий вулкан Рейнир, три крупных национальных парка и всего 6 млн. человек населения — менее обжитым местом в Соединённых Штатах является разве что Аляска. Здесь раздолье для рыбаков, охотников, любителей зимнего и летнего туризма — словом, всех тех, кому претят городская культура и высокий темп жизни индустриального общества.
Через несколько дней поступила информация об исчезновении 16-летней Линды Рул. Девушка, вроде бы, занималась проституцией, хотя официальных задержаний полицией не имела. Последний раз Линду видели около 14.30 в воскресенье 26 сентября 1982 г., когда она намеревалась посетить торговый комплекс на 130-й стрит в северном Сиэттле. Все предыдущие случаи исчезновения женщин отмечались в южной части Сиэттла, в районе Тихоокеанского Южного шоссе; там же последний раз видели живыми и тех, кого впоследствии нашли убитыми. Если Линда Рул действительно явилась жертвой «Зелёного Убийцы», то это могло означать, что тот существенно расширил район поиска жертв. Видимо, активность полиции вдоль трасс в южном направлении не осталась незамеченной преступником.
Поскольку женщины продолжали исчезать, руководители полиции округов Кинг и Тарстон решили провести в отношении Мелвина Фостера «превентивную» операцию, т. е. задержать его и подвергнуть жёсткому допросу, призванному морально подавить подозреваемого и заставить сознаться в преступлениях. Если верить воспоминаниям Дж. Дугласа, решение о задержании и допросе Фостера принималось без согласования с ним — Дуглас тогда был занят другими делами и никак не мог выкроить время для того, чтобы приехать в штат Вашингтон для детального ознакомления с ходом расследования. Ведущий«профилёр» ФБР считал, что допрос Фостера не стоит в ряду актуальных задач следствия, поскольку подозреваемый не знал ещё в тот момент о возникших в его отношении сомнениях и охотно шёл на контакт с полицией. А это значительно облегчало слежку за ним и питало надежду, что в конце-концов он допусти ошибку, которая его погубит.
Так это было или не так сказать сейчас довольно трудно, поскольку книги Дугласа, при всей их занимательности, грешат известной тенденциозностью и упрощением изложения (возможно, намеренными, в целях определённого воздействия на общественное мнение и потенциальных преступников). Как бы там ни было, детективы «Целевой Группы» при помощи полицейских округа Тарстон 4 октября 1982 г. произвели задержание Мелвина Фостера и его допрос. Формальным предлогом задержания явилась неоплата Фостером нескольких штрафных квитанций за неправильную парковку. В допросе непосредственное участие принимал Дэйв Рейхерт.
Допрос, длившийся без перерыва практически сутки, провалился. Мелвин был возмущён произошедшим: до того момента он всерьёз считал, что выполняет важную гражданскую миссию — доносит на подозрительных таксистов, пересказывает полицейским скабрезные сплетни шофёров о шлюхах, информирует правоохранительные органы о ситуации в самом «сердце порока»(то бишь в среде проституток на Тихоокеанском Южном шоссе), и вдруг оказалось, что никто не ценит его гражданского порыва и даже, напротив, ставит под сомнение его невиновность! Фостер глубоко оскорбился выдвинутыми в его адрес обвинениями. Допрос постоянно срывался на крик. Тем не менее, Фостер был вынужден признать, что из 9 возможных жертв«Убийцы с Грин-ривер» (если считать таковыми 6 убитых проституток и по меньшей мере 3-х исчезнувших без вести) он лично был знаком с 5-ю! Что и говорить, пропорция выглядела весьма настораживающей.
Полицейские ещё больше укрепились в мысли, что находятся на верном пути после того, как Мелвин Фостер отказался пройти проверку на детекторе лжи и потребовал пригласить адвоката.
Вооружившись санкцией окружного прокурора, детективы «ЦГ» при помощи коллег из округа Тарстон устроили обыск в доме задержанного. Также тщательному осмотру была подвергнута и автомашина Фостера. Результат оказался обескураживающим — ни единого предмета или следа, способных связать Мелвина с жертвами«Зелёного Убийцы», найдено не было. Вечером 5 октября Фостер с извинениями был отпущен.
«Целевая Группа» разрывалась между разнообразными сигналами, ежедневно поступавшими с разных сторон и требовавшими немедленной реакции, как 10 октября 1982 г. поступило сообщение, сразу оценённое полицейскими как«очень важное». В тот день стало известно об исчезновении 23-летней проститутки Дэнис Буш, только в отличие от прочих сообщений такого рода, в нём впервые появилось описание мужчины, с которым, возможно, уехала пропавшая женщина.