Грязные облупленные стены, ржавые двери, и лишь шаги раздаются в пустом коридоре. Трое людей — двое мужчин и женщина, вооруженные автоматами и ножами — медленно продвигались вперед, брезгливо отмахиваясь от свисающей с низкого потолка паутины.
29 мин, 1 сек 10408
Тот послушно повертел несколько секунд головой, после чего, активировав гравиботы, «поплыл» на север. Дин и Лиза последовали его примеру.
Впереди показались странные, будто одеревеневшие фигуры, отдаленно напоминающее человеческие. Они были по пояс погружены в Массу, пальцы почти касались ее поверхности, темно-желтые лица, лишенные любых органов чувств, смотрели вперед, на макушках торчали редкие волоски, совершенно не шевелясь, но при этом были направлены по ветру.
— Рэйганы… То, что от них осталось. Обращенные в гнилых, — Шон не спускал со статуй ствол автомата.
— Идем как можно тише, не стоит их будить.
Везение троицы продолжилось еще сотню метров, а потом фигуры зашевелились. Запеченная Масса трескалась, обнажая отвратительную, красно-коричневую от ожогов кожу. Передние конечности с трудом задвигались и вытянулись вперед. Носы, глаза, рты — все было намертво «зацементировано» одна способность рэйганов улавливать тепловое излучение сохранилась, и жуткие фигуры, словно чудовищные призраки, одновременно направились в сторону друзей, продвигаясь сквозь Массу, издавая хрипло-кряхтящие звуки. Шон хотел было нажать на спуск, но Дин быстро остановил его:
— Сдурел? Ты представляешь, сколько вокруг горючих газов? На много миль вокруг все полыхнет адским пламенем. Нужно двигаться, игнорируя их.
— Зараза! Ну какого хрена наши комбинезоны не экранируют тепловое излучение? — прошипел Шон, яростно закинул оружие за спину и повел друзей дальше сквозь то, что с уверенностью можно было назвать настоящим адом — даже через комбинезоны ощущался жар, исходящий от кипящей Массы, выжигающей землю и воздух; они «проплывали» мимо фигур, будто бы запеченных в огромной печи, некоторые из которых«стряхивали» с себя корку и двигались к троице, не замечая ничего вокруг себя. Все трое ощущали себя так, будто действительно проходили один из серединных кругов ада. К счастью, гравиботы действовали безукоризненно, и гнилые не могли достать друзей.
Неизвестно, могут ли эти изуродованные создания существовать вне Массы; у каждого, кто их видел, создавалось впечатление, что они произрастают из этого смертоносного вещества. Лишь исследования одного из гнилых показало, что эти твари — результат влияния Массы на организм разумных существ. Цена данного исследования несмотря на все меры предосторожности оказалась чересчур высока — совсем небольшая капля вещества попала наружу, и уже через несколько дней планета Эдора вскипела, а при попытке эвакуации Масса проникла сначала на корабли, а позже распространилась по всей системе, выкосив в ней все живое и лишив Млечный Путь важнейшего научного центра. После этого никто уже не задумывался о каких-либо повторных исследованиях, а просто пытался выжить. А зараза медленно и настойчиво расползалась по галактике, оставляя за собой смерть и безмолвие.
Десять минут спустя Шон остановился и сверился с навигатором.
— Здесь, — сказал он, указывая на торчащую из-под Массы канализационную трубу.
— Отсюда до сектора двести метров через коллекторы. Вот только… — он на миг запнулся, — мощности комбинезонов на обратный путь может не хватить.
— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно ответил Дин и первым полез внутрь.
Оказавшись в коллекторе, друзья как можно прочнее закрыли за собой проход и с облегчением сняли комбинезоны. Какое же это было блаженство — вдохнуть пусть и спертый, но настоящий воздух, который еще не успел выгореть в подземельях.
Атмосфера планеты рэйганов, так и не получившей официального названия у Комитета, состояла из азота и кислорода и еще совсем недавно была полностью пригодна для человека и большинства рас Млечного Пути. Комитет долгое время пытался наладить с воинственными рэйганами дипломатические отношения. Три года назад это почти удалось, но переговоры были сорваны террористической атакой. После этого рэйганы прогнали послов со своей планеты и объявили полную изоляцию. И не отступили от своего решения даже в момент прихода Массы. Эвакуационный челнок, отправленный Комитетом, был сбит, и после этого больше никто на связь не вышел. Теперь же нет ни рэйганов, ни большинства остальных. И в холодной пустоте космоса висят серо-оранжевые громадины, давно остановившие свое движение и освещаемые лучами звезд — единственным, что не подвластно влиянию Массы.
Шон по-прежнему шел впереди, не сводя глаз с передатчика. По данным прибора, до цели оставалось полторы сотни метров, но в этот момент группа внезапно уперлась в разбитую лестницу, ведущую вниз. Спуститься по ней, не переломав все кости, было невозможно. Передатчик показывал на самое дно.
— И что теперь будем делать? — спросил Шон.
Дин осмотрел стены, но выступы на них были слишком маленькими — никто из них не смог бы уцепиться, разве что кончиками пальцев. Лиза тем временем отошла вправо. Внезапно ей на глаза попалась дверца подъемника, но самое удивительное было то, что датчик рычага вызова светилась зеленым, а значит, подъемник работал.
Впереди показались странные, будто одеревеневшие фигуры, отдаленно напоминающее человеческие. Они были по пояс погружены в Массу, пальцы почти касались ее поверхности, темно-желтые лица, лишенные любых органов чувств, смотрели вперед, на макушках торчали редкие волоски, совершенно не шевелясь, но при этом были направлены по ветру.
— Рэйганы… То, что от них осталось. Обращенные в гнилых, — Шон не спускал со статуй ствол автомата.
— Идем как можно тише, не стоит их будить.
Везение троицы продолжилось еще сотню метров, а потом фигуры зашевелились. Запеченная Масса трескалась, обнажая отвратительную, красно-коричневую от ожогов кожу. Передние конечности с трудом задвигались и вытянулись вперед. Носы, глаза, рты — все было намертво «зацементировано» одна способность рэйганов улавливать тепловое излучение сохранилась, и жуткие фигуры, словно чудовищные призраки, одновременно направились в сторону друзей, продвигаясь сквозь Массу, издавая хрипло-кряхтящие звуки. Шон хотел было нажать на спуск, но Дин быстро остановил его:
— Сдурел? Ты представляешь, сколько вокруг горючих газов? На много миль вокруг все полыхнет адским пламенем. Нужно двигаться, игнорируя их.
— Зараза! Ну какого хрена наши комбинезоны не экранируют тепловое излучение? — прошипел Шон, яростно закинул оружие за спину и повел друзей дальше сквозь то, что с уверенностью можно было назвать настоящим адом — даже через комбинезоны ощущался жар, исходящий от кипящей Массы, выжигающей землю и воздух; они «проплывали» мимо фигур, будто бы запеченных в огромной печи, некоторые из которых«стряхивали» с себя корку и двигались к троице, не замечая ничего вокруг себя. Все трое ощущали себя так, будто действительно проходили один из серединных кругов ада. К счастью, гравиботы действовали безукоризненно, и гнилые не могли достать друзей.
Неизвестно, могут ли эти изуродованные создания существовать вне Массы; у каждого, кто их видел, создавалось впечатление, что они произрастают из этого смертоносного вещества. Лишь исследования одного из гнилых показало, что эти твари — результат влияния Массы на организм разумных существ. Цена данного исследования несмотря на все меры предосторожности оказалась чересчур высока — совсем небольшая капля вещества попала наружу, и уже через несколько дней планета Эдора вскипела, а при попытке эвакуации Масса проникла сначала на корабли, а позже распространилась по всей системе, выкосив в ней все живое и лишив Млечный Путь важнейшего научного центра. После этого никто уже не задумывался о каких-либо повторных исследованиях, а просто пытался выжить. А зараза медленно и настойчиво расползалась по галактике, оставляя за собой смерть и безмолвие.
Десять минут спустя Шон остановился и сверился с навигатором.
— Здесь, — сказал он, указывая на торчащую из-под Массы канализационную трубу.
— Отсюда до сектора двести метров через коллекторы. Вот только… — он на миг запнулся, — мощности комбинезонов на обратный путь может не хватить.
— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно ответил Дин и первым полез внутрь.
Оказавшись в коллекторе, друзья как можно прочнее закрыли за собой проход и с облегчением сняли комбинезоны. Какое же это было блаженство — вдохнуть пусть и спертый, но настоящий воздух, который еще не успел выгореть в подземельях.
Атмосфера планеты рэйганов, так и не получившей официального названия у Комитета, состояла из азота и кислорода и еще совсем недавно была полностью пригодна для человека и большинства рас Млечного Пути. Комитет долгое время пытался наладить с воинственными рэйганами дипломатические отношения. Три года назад это почти удалось, но переговоры были сорваны террористической атакой. После этого рэйганы прогнали послов со своей планеты и объявили полную изоляцию. И не отступили от своего решения даже в момент прихода Массы. Эвакуационный челнок, отправленный Комитетом, был сбит, и после этого больше никто на связь не вышел. Теперь же нет ни рэйганов, ни большинства остальных. И в холодной пустоте космоса висят серо-оранжевые громадины, давно остановившие свое движение и освещаемые лучами звезд — единственным, что не подвластно влиянию Массы.
Шон по-прежнему шел впереди, не сводя глаз с передатчика. По данным прибора, до цели оставалось полторы сотни метров, но в этот момент группа внезапно уперлась в разбитую лестницу, ведущую вниз. Спуститься по ней, не переломав все кости, было невозможно. Передатчик показывал на самое дно.
— И что теперь будем делать? — спросил Шон.
Дин осмотрел стены, но выступы на них были слишком маленькими — никто из них не смог бы уцепиться, разве что кончиками пальцев. Лиза тем временем отошла вправо. Внезапно ей на глаза попалась дверца подъемника, но самое удивительное было то, что датчик рычага вызова светилась зеленым, а значит, подъемник работал.
Страница 2 из 9
