Отпуск

Она шевельнулась, открывая глаза, и Маркус удержал ее: 

— Не двигайся. Если они телепортируются, то почему бы им не попробовать переместить предмет? — и, видя скепсис в ее взгляде, добавил: — Хуже не будет. А если у них получится…

— Ну… хорошо. Красавица!

Золотая опустилась рядом с ней на песок, сердито заверещала. Сквозь жгучую боль, от которой мутилось сознание, Сьюзан попыталась сосредоточиться, представляя себе серую сумку походной аптечки:

— Лети туда… Нам нужна эта… вещь…

Кажется, ящерица поняла, что от нее требуется. Во всяком случае, она замолкла, и, взмыв вверх, исчезла, а бронзовый кинулся за ней. Люди какое-то время молчали, потом Сьюзан дернула здоровым плечом:

— По-моему, ничего не вышло. Или нити добрались до флаера и… — не успела она договорить, как раздался торжествующий крик: дракончики снижались, с трудом удерживая тяжелую сумку в лапках…

-6-

Обезображенное, безжизненное побережье миля за милей тянулось под флаером, заставляя сердце Маркуса сжиматься. Лишь далеко на юге темнела полоса нетронутого леса. Если верить дракончикам — сейчас он не удивился бы и наличию у них памяти поколений, — планета уже сталкивалась со страшным врагом. Тогда понятно, почему животный мир суши столь беден. Поразительно, что жизнь не сконцентрирована только в океанах.

Откуда вообще взялись нити? Это часть фауны Перна или атака извне? Чья же? После войны со старшими расами предполагать можно что угодно. Но почему экспедиция ничего не заметила? Должно быть, растительный покров регенерирует с невероятной скоростью. Или… поэтому планета и не была колонизирована? Впрочем, что толку гадать. 

Поверхность Перна уходила вниз, и вскоре серые проплешины были уже неразличимы. И вот вокруг флаера засияли звезды. Маркус отыскал взглядом алый планетоид. По данным компьютера, его прохождение вблизи Перна будет длиться аж пятьдесят лет. Надо бы запустить в его сторону зонд, но это в следующий раз. Расставаться с мечтой о райской планете не хотелось, несмотря ни на что, он будет думать о днях, проведенных здесь, с благодарностью. 

Что же, Перн умеет защищаться — эволюция создала яростных огнедышащих дракончиков, вполне способных противостоять нитям. Будь они еще побольше размерами… Возможно, в будущем удастся разобраться в причинах бедствия и окончательно покончить с прожорливыми паразитами?

— До зоны перехода пятнадцать стандартных минут, — предупредил компьютер.

— Проверить все системы.

— Все системы в норме. 

— Открыть зону перехода, — Маркус затаил дыхание: а если ворота не откроются во второй раз? И шумно выдохнул, увидев разворачивающуюся среди опор оранжевую спираль.

Сьюзан еще спала, когда он зашел в жилой отсек. На ее висках и лбу выступила испарина, но лицо, прежде искаженное от боли, разгладилось. Хорошо. Теперь все будет хорошо. На подушке возле ее головы свернулся бронзово-золотой клубок. Маркус даже почувствовал угрызение совести за то, что долго не доверял ящеркам. Он в нерешительности постоял рядом с кроватью, потом шагнул к двери, но хрипловатый после сна голос Сьюзан остановил его.

— Привет. Я проспала взлет?

— Привет. Не хотел тебя будить. Хочешь пить?

— Хочу.

Маркус взял со столика заранее приготовленный стакан с водой и, поднеся к ее губам, помог напиться. 

— Мы уже в гиперпространстве. До «Вавилона» восемнадцать часов. Франклину не терпится познакомиться с новыми видами инопланетной фауны и… последствиями общения с оными.

— Шеридан? — отстраняя стакан, спросил она.

— Шеридан зол, как тридцать два зарга вместе взятых, — Маркус ухмыльнулся. — Назвал наш отпуск безумной эскападой.

— Так и есть, — Сьюзан помолчала и вдруг пристально взглянула на него: — «Арденн» предназначен для двух пилотов.

— Ты… — голос Маркуса сорвался. — Ты это серьезно?! Я хотел сказать — верно ли я тебя понимаю?

— Надеюсь, что да. Но на всякий случай уточняю: я хочу лететь с тобой к Приме Центавра, Маркус Коул.

— А твой перевод? — обалдело спросил он.

Сьюзан поморщилась:

— Мое назначение было лишь уступкой Межзвездному Альянсу. Наверняка, кое-кто в генеральном штабе Земли будет на седьмом небе от счастья, если новейший разрушитель не попадет в руки мятежника, пусть и бывшего. 

— Но что скажет Шеридан?

— Хм-м-м… лучше не думать. Но есть и еще одна причина. Пси-Корпус, — она глазами показала на зашевелившихся ящериц.

Маркус догадался, что она имеет ввиду. Конечно, как ему сразу в голову не пришло. Человек, запечатлевший инопланетных существ — какая находка для Пси-Корпуса! 

— Зато Деленн — на нашей стороне, — продолжала Сьюзан.

— Откуда ты знаешь?

— Просто верь мне.

— Есть, мой командор, — он ласково дотронулся до ее щеки.

Красавица вдруг подняла голову и предупреждающе заурчала, а Храбрец привстал на лапки и расправил крылья.

— Это еще что?! — воскликнул Маркус, отдергивая руку.

— Т-с-с, — призвала к порядку недовольных ящериц Сьюзан. — Они решили, что ты меня беспокоишь.