Отпуск

С громким треском раскололось последнее яйцо, из осколков выбрался детеныш цвета бронзы и заковылял к Сьюзан. И когда он доверчиво ткнулся в ее ладонь, ее разума вновь коснулось нечто странное, но невыразимо чудесное. 

— Храбрец, — тихо сказала она.

— Держи, — Маркус протянул ей открытый пакетик.

Детеныши оживились, вытягивая шеи, и тотчас жадно набросились на еду. Через пару минут не осталось ни крошки. Сьюзан огляделась в поисках их матери. Та прихорашивалась, не проявляя никакого беспокойства. Затем она еще раз свистнула, поднялась в воздух и исчезла. 

— Вот это да! — воскликнул Маркус. — Телепортация!

— Теоретически, живые существа могут быть способными на телепортацию, — Сьюзан растеряно взглянула на копошащихся возле нее детенышей. Она продолжала ощущать испускаемые ими ментальные сигналы, в которых теперь преобладало направленное на нее обожание. И это не возмущало и не вызывало желания закрыться, а… умиротворяло. — Что мы будет делать с ними? Они тоже исчезнут?

Дракончики подняли треугольные головки, в их писке прорезались требовательные ноты.

— Что-то не похоже, — ответил Маркус. 

Взяв ящериц в руки Сьюзан, хорошенько рассмотрела их. Гибкие, с длинным хвостом и широкими полупрозрачными крыльями, сложенными на спине. Две пары лап, цепкие коготки — их строение было совершенным для крылатого хищника. Глаза золотистой самочки сонно мигали, а бронзовый самец озирался по сторонам: он все еще был голоден. 

Неразумная или, во всяком случае, полуразумная форма жизни, способная к телепатии и телепортации… Неудавшийся эксперимент ворлонцев? Уж не поэтому ли данные о зоне перехода оказались утраченными?

Маркуса, внимательно наблюдавшего за Сьюзан, все больше беспокоил ее отрешенный вид:

— С тобой все хорошо?

— Со мной? — рассеянно переспросила она. — Очень хорошо. — Ее голос зазвучал собрано и деловито: — Придется взять их с собой. Думаю, через пару дней они станут самостоятельными и улетят от нас. 

— Раз уж нас угораздило вмешаться. Вряд ли они выживут без матери, — согласился Маркус. — О, повелительница драконов, поздравляю с э-э-э усыновлением. — Сьюзан не отреагировала на его подначку, и он произнес уже другим тоном: — Возвращаемся к флаеру, разберемся, что за алая звезда светит нам с небес.

Пока Сьюзан искала место для дракончиков и скармливала бронзовому еще один паек, Маркус вновь углубился в отчет.

— Никаких сведений нет, — он вывел на экран компьютера систему Ракбета. Со стороны облака Оорта двигалась красная искорка. — Компьютер? 

— Анализирую, — отозвался компьютер. На экране появилась вытянутая эллиптическая кривая: — Планетоид. Период обращения — двести пятьдесят земных лет. 

— Столкновение?

— Столкновение исключено.

Сьюзан недоверчиво изогнула бровь:

— Странно, что мы не заметили его с орбиты.

— Вероятно, из-за света Ракбета, — предположил Маркус. — Ну-с, уже радует, что он не собирается врезаться в Перн. Кстати, мы попали в период его наибольшего сближения с планетой. А сейчас посмотрим, что у нас со связью.

-3-

Пять дней до Падения

Деленн вернулась с Минбара в отличном настроении: все складывалось как нельзя лучше, ей удалось найти поддержку среди влиятельных представителей касты мастеров и на космоверфях в ближайшее время начнется строительство еще как минимум двух десятков «Белых Звезд» — пополнение для флота Межзвездного Альянса. Она спешила поделиться хорошими новостями с Джоном, однако, едва войдя в каюту, поняла: что-то стряслось.

— Мы потеряли сигнал «Арденна» трое суток назад, — сказал он вместо приветствия. — Я отправил«Белую Звезду-27» в систему Корота-6, но никаких следов«Арденна» не найдено. Впрочем, сигнал пропал задолго до того, как они должны были пройти ворота. Если флаер затерялся в гиперпространстве…

— Возможно, это просто поломка, и они были вынуждены выйти раньше.

— В неизученный сектор. Или флаер уничтожен.

Деленн покачала головой:

— Маркус — опытный рейнджер, он отлично разбирается в наших технологиях. Сейчас остается только ждать.

— Я не должен был давать разрешение на эту идиотскую затею… — писк коммуникатора заставил его нахмурится. — Шеридан, — резко бросил он.

— Господин президент, на связи «Арденн»! — послышался ликующий голос лейтенанта Корвина.

— «Арденн»?! Ретранслировать сигнал в мою каюту!

— Есть.

Включился экран, и они увидели улыбающуюся Сьюзан. 

— Господин президент. Деленн.

— Здравствуй, Сьюзан, — тепло сказала Деленн.

— Командор, куда вы пропали? — спросил Шеридан, за строгим тоном скрывая радость. — И где вы сейчас находитесь?

— Созвездие Стрельца, Ракбет, третья планета. Потребовалось время, чтобы устранить неполадку со связью. В гиперпространстве нас атаковало какое-то… существо. Во всяком случае, Маркус считает, что это было существо, а не корабль неизвестной расы. Пришлось уносить ноги, и тут нам повезло: мы обнаружили новые ворота! Координаты я уже отправила Корвину. 

— Замечательно! Вам нужна помощь?

— Нет.

— Когда вас ждать?