Солнечный диск практически скрылся за горизонтом, борясь за сохранение своей власти над бесконечно малым обрывком небесного свода, когда Эл прибыл в городской парк на стареньком Бьюике. Мы по-быстрому собрали вещи и отправили скопившийся мусор в большой полиэтиленовый пакет. По дороге Алиса весело болтала с Эшли на отвлеченные темы. Моника все это время хранила молчание, глядя как за окном заднего сиденья автомобиля проносятся кукольные домики из детских наборов с Барби и Кеном. Мне же ничего не оставалось, как поддаться вечерней меланхолии и целиком погрузиться в свои мысли.
Интересно, а можно ли найти нечто позитивное у Джеффа? Меня всегда привлекали ужастики, страшные истории о маньяках, паранормальных явлениях и прочей нечисти. Такая себе бессознательная детская тяга к темной стороне, от которой ты сам держишься в сторонке, изредка заглядывая за занавес, не преступая при этом тонкую грань между светом и тенью. Джефф такую грань приступил. Если вдуматься, в истории Джеффа Вудса неизвестный автор изначально описывал его как вполне себе нормального парня, которому не чужды обычные человеческие качества. Видно, что он любит брата, ведет нормальный и цивилизованный образ жизни. В отличие от их обидчиков, вымогавших под глупым надуманным предлогом деньги, пользуясь количественным превосходством, размахивая перед носом новеньких ребят ножом. Джефф смог за себя постоять. Вполне адекватная ответная реакция. Мне вдруг вспомнилась фраза из Библии: «Кто придет к нам с мечом — от меча и погибнет». Я не был таким уж сторонником религии, но в пору моего раннего детства мама часто надоедала нам с Джоди своими христианскими нравоучениями.
Хмм… Джеффа терзали угрызения совести и чувство вины, когда брат взял всю вину на себя, хотя мне не кажется, что в данном случае можно было говорить о наличии вины в принципе. Так что Джефф, на мой взгляд, сначала вообще не являлся человеком, которого можно было назвать действительно плохим. Скорее наоборот. Как тогда получилось, что его внезапно стали посещать мысли о таких ужасных вещах, как насилие над другими людьми и даже убийство. Может как раз потому, что он не был «злым» поначалу? Или это«зло» всегда хранилось у него под покрывалом добродетели? Чем больше на землю проливается свет, тем длиннее простираются тени… Здесь есть над чем поразмыслить.
Прозвучал противный скрип изживших себя тормозных колодок Бьюика и радостное «приехали» в исполнении Эшли. Мы попрощались с Моной и Алисой, поблагодарили Эла и, аккуратно захлопнув дверцы дышащего на ладан автомобиля, вышли на подъездную дорожку у дома Эшли.
Я решил, что правильно будет донести пожитки Эшли до двери, хотя и не горел желанием встречаться с ее предками лишний раз.
— Зайдешь в гости? — улыбнулась мне Эшли.
— Не… У меня дела еще кое-какие есть. Дома… Мама просила помочь с уборкой.
— Ладно… — с досадой протянула Эшли, — Ты такой внимательный к просьбам о помощи, Кен, — ну надо же, еще вчера сказала, что я невнимательный, а теперь вот так значит.
— Давай в другой раз. На выходных, о`кей?
Эшли радостно воскликнула «о`кей, на выходных я тебя жду», и я понял, что сморозил глупость. Теперь мне точно некуда деваться.