Пикник с Дьяволом

— Я знаю — вы едете на Черное Озеро…

— А хоть бы и так. Вам то… Гм. Почему вас это должно интересовать?

— Предупреждаю: это опасное мероприятие…

Стивен переглянулся с ребятами.

— Спасибо за предупреждение, сэр. Но это наше дело, как проводить выходные.

— Стивен Колин, — официально возвысил голос Кроу, — Я, как преподаватель, требую, чтобы вы немедленно вернулись в свои комнаты. В противном случае я вынужден буду принять меры.

С этими словами Кроу Дикобраз поднял костлявые кулаки к подбородку и сделал шаг вперед.

«Он что, драться собрался?» — удивился Ники.

В споре о кино Ник Залесски, скорее всего, встал бы на сторону профессора Кроу. Но только не в вопросе личных свобод.

— Прощу прощения, мистер Кроу, — вежливо начал он, — согласно Уставу Университета, студенты имеют право на два выходных дня в неделю. Ни лекций, ни семинаров, ни зачетов у нас сегодня нет. У вас нет никаких оснований задерживать нас.

Кроу не двинулся с места.

Стивен сплюнул на асфальт. Залез в джип. Газанул так, что Чероки вздрогнул, и стал медленно подбираться задним ходом к худощавым ногам Дикобраза.

Джил вдруг завизжала пронзительно. Кейси бежала к Стивену, крича:

— Что ты делаешь! Ты сейчас его задавишь!

Стивен выругался, переключил скорость, с буксами рванул машину вперед к ограждению.

Выпрыгнул из джипа. Весь красный, надутый, открыл заднюю дверь и стал вытаскивать оттуда и расшвыривать ребятам их вещи, бормоча: «Что мы, машину не найдем, что ли… Тоже мне»….

И Кроу отступил. Сначала на шаг. Потом, ткнувшись спиной в борт Шевроле, сказал устало:

— Вы все свидетели — я пытался вас остановить. Но вы не послушались. Я готов вас отпустить в эту опасную поездку, но при одном условии…

Ник поднял руку, призывая выслушать условия Кроу. Стивен демонстративно отвернулся, всем своим видом давая понять, что условия Дикобраза его не интересуют.

— Вы сейчас все пересядете в мою машину. Мы отправимся на Черное Озеро вместе. Под мою ответственность. По дороге будете снимать на камеры все, что сочтете нужным. Отснятый материал будем обсуждать и анализировать. Считайте эту поездку практическим занятием. И главное условие: по первому моему требованию мы немедленно возвращаемся.

Ребята переглянулись озадаченно.

Джил скривилась — вместо свободы, увлекательного приключения, игры в Голливуд и, возможно, вольного развития страсти (это она еще не решила) — обычная Университетская тягомотина под руководством Дикобраза.

Для Ники возможность поработать с Кроу была весьма заманчива. Кейси радовалась, что все разрешилось мирно — она не любила ссор и конфликтов

Все ждали, что скажет Стивен. Он выступил в защиту их прав. Он и должен заключить перемирие. И даже Кроу это понимал и смотрел выжидательно на Стивена.

Стивен оценил всю торжественность момента. Не то чтобы тянул паузу и набивал цену. Кажется, всерьез взвешивал последствия согласия и отказа.

— Ладно, — буркнул он и потянул палатку Ники из джипа. — Багажник откройте.

Не мысль о конфликте с преподом, который мог ему потом это припомнить и устроить неприятности, заставила его согласиться. И не поэтому он рискнул слегка пошатнуться в глазах Джил. Он вспомнил лепет забившегося в угол Ван Ли. Что-то ведь с ним произошло, пока он пытался препарировать треклятую запись. Стивену еще тогда вспомнился тот японский ужастик «Звонок» с магической записью, посмотрев которую все умирали. Есть во всей этой истории с колдуном какая-то чертовщина. И, кажется, Кроу знает, в чем она. Иначе бы он не наседал на них, чтоб они не совались на то место. А раз так — пусть будет рядом, если там и в самом деле начнется что-нибудь серьезное.

Тут же Стивен и убедился, что принял верное решение. Стоило только Кроу открыть дверь вместительного багажного отделения в своем Тахо. Там все уже было собрано для двухдневной поездки в глухое местечко — рюкзак, палатка, резиновые сапоги. Стивен просунул голову между сидений, и взгляд его уперся в дисплей бортового компьютера. Кроу закачал в него карту с маршрутом. Точь в точь такую же, какую разложил вчера на журнальном столике Ник Залесски.

Правда, разглядеть ее как следует Стивен не успел.

Глухое рычание послышалось с пассажирского места. Брылястая, с острыми ушами и мощным лбом выглянула из-за спинки кресла морда профессорского пса-боксера. Он, стервозно задирая верхнюю губу и обнажая белые клыки, сдавленно зарычал, точно делая предупредительный выстрел.

— Джой, на место!— осадил его Кроу. И добавил, поясняя:— Он в багажном отделении поедет.

Выходит, профессор Кроу и сам собирался ехать на Черное Озеро. Даже пса своего прихватил. Похоже, его не устраивало, что кто-то может опередить его. Именно поэтому, а вовсе не из-за беспокойства об их безопасности, он так рьяно пытался помешать их поездке. А, убедившись, что никого остановить не может, решил взять ситуацию под контроль.

Что же собирался искать Кроу Дикобраз на Черном Озере?

Стивен встретился взглядом с Ники, и ему показалось, что Залесски задает себе тот же самый вопрос.