Пикник с Дьяволом

Поворот скрыл картину катастрофы. Жуткий грохот сообщил ребятам о том, что у нападавших теперь есть проблемы покруче, чем пугание безобидных путешественников. Не сбавляя скорости, Тахо летел по шоссе. Дорога за ним была пуста.

Ребята перевели дух. Поняли, что оторвались и одержали победу. Девчонки закричали в голос «Йес», парни выбросили вверх кулаки. Все зааплодировали Кроу, как пилоту, посадившему аварийный самолет.

— Сбавьте скорость, мистер Кроу, — не скрывая восхищения, сказал Стивен. — Эти подонки не скоро выберутся из кювета.

Кроу, казалось, их восторга не разделял. Он и не думал сбавлять скорость и почему-то все время зорко всматривался в стену леса справа от дороги.

Вдруг резко затормозил. Сдал задним ходом. Крутанул руль, направляя машину в кювет.

— А-а! О-о! Что вы делаете! Он с ума сошел!— кричали в голос увидевшие в лобовом стекле вместо неба край кювета в пожухлой траве.

Кроу был невозмутим.

Тахо сполз на дно кювета, подрагивая, стал задирать капот вверх, пока не перевалил за кромку. Чуть буксанув, вытащил сам себя за задние колеса. И тут ребята увидели, что стоят на заросшей кустарником, уходящей в лес заброшенной дороге.

— Вау!— вырвалось восхищенное у Кейси.

— Ники, — за мной, — распахнув дверцу, приказал Кроу.

С Ники на пару они кое-как замаскировали следы спуска в кювет.

— Тихо!— поднял палец профессор.

Слышно было, как в машине нервно подлаивает Джой. Звук победно взревающего движка форда был едва различим. Непрошенные гости выбирались на шоссе, намереваясь продолжить погоню.

— Быстро, в машину!— крикнул Кроу.

Аккуратно подминая под себя кусты, Шевроле Тахо углубился в лес по заброшенной и забытой дороге.

Глава 6

Дорога заросла мелким кустарником. Он цеплял и царапал днище. Сучья трещали под колесами. Лес был хвойный, густой. Кроны высоченных елей плотно смыкались футах в шестидесяти над землей и не пускали солнце на землю. Кроу включил ближний свет, чтобы не потерять дорогу.

Хотя и дорогой то, по чему они все глубже погружались в лес, назвать было нельзя. Скорее старая просека как раз на ширину машины. По разросшимся кустам можно было точно сказать, что несколько лет здесь никто не проезжал.

Ники подтянулся ближе к профессору:

— А зачем мы так глубоко забираемся? Думаете, они смогут нас нагнать?

Кроу не ответил.

С полчаса ехали медленно и молча. Сумерки вокруг сгущались. Примятые внедорожником кусты распрямлялись сзади и словно отрезали их от шоссе, солнца, надежды повернуть, когда захотят, назад к обычной жизни.

Стволы старых елей стали отступать. Лес как будто редел, но светлее не становилось. Поредел и сошел на нет колючий кустарник не то дикой малины, не то ежевики. Они пробирались меж старых елей по толстой хвойной подстилке, по пологому склону холма.

— А где дорога-то?— спросил вдруг Стивен.

В самом деле, ни перед ними, ни сзади — ни следа, ни намека. Темные стволы старых елей. Переплетение острых, как рыбьи кости, сучьев вверху. Сдвинувшиеся против солнца густые кроны. Сумерки.

Кроу остановил машину. Кажется, и он не очень-то хорошо понимал, где они сейчас находятся и в какой стороне шоссе. Пусть даже и с хулиганами на грузовичке.

— Где мы? -спросила его Кейси.

— Гм. Сейчас посмотрим, — бодрясь, заглянул Кроу в карту навигатора.

На карте вместо двух светящихся точек осталась одна. Она ярко пульсировала. Внизу экрана надпись: «Маршрут успешно пройден.»

— Что значит пройден?— не понял Стивен.

— Значит — мы у цели, — озираясь по сторонам, ответил Кроу.

— У какой еще цели?— устало спросила Джил.

— У Черного Озера. Не видишь — вон вода, вот берег. Можно загорать.

— Ну, хватит уже острить, Колин — оборвала его Джил. -Мы что, заблудились?

— Надо профессора спросить. Куда вы профессор?

Кроу распахнул дверцу, спрыгнул бесшумно на хвойную подстилку. Потянулся. Волосы взъерошил, поправил очки.

В багажном отделении все пришло в движение. Шумно задышали, засопели, завозились.

— Что ты делаешь!— взвизгнула Джил.

Джой, увидев хозяина, разгуливающего на свободе, не выдержал, перемахнул через спинку заднего сидения, слегка прошелся по головам, и выпрыгнул из машины. Первым делом подскочил к профессору, подпрыгнул и лизнул его в нос. Задрал лапу у колеса. Потом у ствола ближайшей ели. Стал носиться кругами между стволов то и дело, останавливаясь, жадно нюхая землю, задирая лапу тут и там.

Впрочем, собачий восторг довольно быстро иссяк. Можно было заметить, что возбуждающий процесс обнюхивания всего, что попадается на собачьем пути, в этом лесу Джою никакого удовольствия не доставлял. Во всяком случае, жадно втягивая кожистым влажным носом запахи земли, Джой все чаще оборачивался и удивленно смотрел на хозяина, как бы говоря ему: «Слушай, что тут не так?». Но на странное поведение пса внимание никто тогда не обратил. Было в лесу и другое странное. Например, поведение профессора Кроу.