Пламя мести

Вот он достиг середины небольшой заводи, окруженной мертвыми пнями и гнилыми корягами, и наклонился вперед, ища что-то под украшенной тиной черной водой. Вот он нашел и, ухватившись, с силой потянул, вытянув из болота ржавую цепь, укрепленную в каменную плиту, скрывающую проход в древнее подземелье. С тихим скрежетом плита отошла в сторону. Стоячая вода с плеском перелилась через край, скатившись по еле видным ступеням во тьму. Смрад разложения наполнил воздух. Но не смотря на это, юноша, даже не поморщившись, осторожно начал спускаться по мокрым, скользким ступеням, освещая факелом узкий коридор из плотнопригнанных друг к другу гранитных плит, покрытых наростами странных зеленого цвета субстанций, пока не достиг небольшого зала, по щиколотку затопленного водой, в которой плавали куски гниющей плоти и внутренностей. Здесь тьму разгонял свет двух старых чадящих бронзовых ламп, укрепленных в покрытых наростами держателях на стенах. Напротив входа на небольшом постаменте стоял заляпанный слизью и нечистотами алтарь. Над ним висело желтое марево, источаемое серым черепом, обтянутым гниющей кожей, что лежал на его поверхности.

Запах смерти витал вокруг, здесь нет места живому, это обитель смерти.

За алтарем в стене виднелись черные врата, украшенные неземной резьбой и непонятными рисунками.

— Я привел их к тебе, — проговорил тихо юноша, остановившись посреди зала.

— Пора принять службу.

И тут же в зале появились блеклые силуэты — призраки — ровно двадцать семь штук. Они обреченно замерли, немигающими глазами уставившись в пустоту, и стояли не шевелясь, без единого звука или намека на их присутствие.

— Очень хорошо, отличная работа, — раздался вдруг в тишине тихий бесцветный голос.

— Я готов забрать их. Они примут то, что заслужили.

Огромные черные двери дрогнули и медленно распахнулись, открыв проход в иной мир, где среди обожженных лавой скал бушевало красное пламя. Два жутких монстра с коричневой кожей, имеющие крылья и свиные клыкастые морды, замерли у порога, не смея переступить черту мира живых, сжимая в сильных руках с острыми когтями длинные металлические посохи, увенчанные ярко-синими сферами, в недрах которых плавал золотистый туман.

Жар преисподней дыхнул в мир людей, пламя жадно лизнуло алтарь, не причинив однако ему никакого вреда. Гнилая жижа под ногами вскипела, пошла пузырями, наполнив и так нестерпимый воздух еще более удушающей вонью.

И в тот же миг, словно услышав немой приказ, череда призраков медленно двинулась в обход алтаря к вратам, где их уже с нетерпением ждали. Демоны, радостно посмеиваясь, приняли души грешников и увели их по узкой тропинке в глубины адских бездн.

Но дверь не захлопнулась за ними. Должно было произойти что-то еще.

— Что теперь? — лишенным жизни голосом спросил юноша.

— Теперь ты, потерявший из-за неимоверной жажды мести чистоту своей души, сгубивший своими деяниями десятки человеческих душ, последуешь за своими пленниками. Ад ждет тебя.

— Я готов. Я сделал то, что должен был, может быть и не так, как хотел. Я иду.

И юноша шагнул было к вратам ада, как вдруг позади него появился еще один призрак — белое, нежное существо, окруженное светом далеких небес — юная девушка с блестящими глазами. Она, страстно улыбаясь, обняла юношу за плечи и, прижавшись к его щеке, тихо прошептала: «Я тебя им не отдам.» И тут же взмыла вверх, выдирая из проклятого тела истомившуюся душу, еще миг и они исчезли под потолком, растаяв в яркой вспышке голубого света.

А у адского алтаря замерло черное, покрытое багровой слизью существо с алыми глазами и острыми клыками — призрак мести, чернота мрака, ненависть и боль, что убивает людские души. Она долго терзала юношу, порождая в его теле мрак, уничтожая жизнь, поглощая его энергию, но так и не смогла забрать с собой.

Тишина повисла в зале. Больше не слышно было голосов. Череп на алтаре потух. Дверь медленно стала закрываться, отгораживая от земного мира обитель дьявола. Вот с тихим стуком створки захлопнулись, всколыхнув исходящую паром жижу.

А древняя тварь так и стояла, замерев перед алтарем. Дрогнули свет ламп и они погасли, с лязгом легла на свое место крышка люка в болотной глуши, скрыв от непосвященных глаз древний тайный ход.

Демону ничего не оставалось, как и дальше служить своему хозяину. И он ждет с нетерпением новой вспышки боли, энергию ненависти и безысходности, которая может снова позвать его на поверхность, в мир живых, сеять страх и порабощать прогнившие души падших людей. Он ждет и будет ждать столько, сколько потребуется… И ждать ему осталось совсем недолго…