Плыть по течению 2: видеть — значит верить

— Ах ты, маленький негодяй! Твое счастье, что ты промазал, а то бы я-а-а-а! — вскричал мужчина, когда горгулья вдруг ожила и пригвоздила его к полу когтистой лапой. Гарри хихикнул.

— Невилл, ты просто обязан описать мне, какое выражение сейчас у него на лице.

— Ну, — отозвался тот, когда они проходили мимо отчаянно вырывающегося из каменных когтей мужчины, — он выпучил глаза и побледнел…

Инквизитор продолжал вырываться.

— Не оставляйте меня! — вскричал он, но мальчики даже не повернули головы, оставив его на обозрение всем остальным студентам.

Смеющиеся Гарри с Невиллом подошли к довольно улыбающимся Гермионе и Рону.

— Мы со своими закончили, теперь ваша очередь. Загляните в ров, к горгулье, трое инквизиторов проросли в теплицах, еще пятеро застряли в стене в подземельях и целая куча завязла в жвачке, благодаря Джинни, прямо напротив кабинета директора.

— Идем, Рон! — воскликнула Гермиона с воодушевлением, которое раньше приберегалось исключительно для учебы. Рыжик стремглав кинулся за ней. И когда они в унисон взмахивали палочками перед каждым загнанным в ловушку инквизитором, Рон ликовал:

— Ха! Этот завтрак запомнят надолго!

Весело сверкнув глазами, Дамблдор приласкал Фоукса.

— Сегодня перевес снова будет на нашей стороне, друг мой, — нежно сообщил он фениксу. Тот счастливо курлыкнул и подставил Альбусу шейку, чтобы тот почесал. Хозяин улыбнулся и угостил питомца его любимым кексом. Затем одел шляпу (голубую, с серебряными звездами) и вышел. Увидев у входа шестерых инквизиторов, тесно спеленутых жвачнорезиновыми чарами, директор лучезарно улыбнулся:

— Доброе утро, джентльмены, — счастливо поприветствовал он их, внимательно приглядевшись к каждому. Учебная группа отлично справилась! Маскировочные чары, скрывавшие лица инквизиторов, оказались сняты. Дамблдор, наконец, увидел людей, некоторые из которых не должны были находиться на свободе.

«Настало время навестить Министра Шульмана», — решительно кивнул он сам себе.

Глава 13

Людо Шульман, безо всякого преувеличения, чувствовал себя точно между молотом и наковальней. На этот раз он был уверен — что бы он ни выбрал, все равно останется в жутком проигрыше. И никаких больше игр, никакого удовольствия. Иными словами, Людо Шульмана поджаривали на медленном огне. Тяжело вздохнув, Министр тоскливо взглянул на сурового Дамблдора, которого сопровождал непривычно серьезный Артур Уизли. Самая главная неприятность состояла в том, что у Людо не было никакой возможности опровергнуть их слова, не говоря уже о том, что оба его посетителя состояли в Ордене феникса.

— Итак, Людо, я жду объяснений — как получилось, что мою школу патрулировали заключенные, бежавшие из Азкабана, да еще и с вашего разрешения?

— Н-ну… очевидно, они каким-то образом проникли в ряды инквизиторов. Я тут не при чем! — быстро нашелся тот.

— Мне очень интересно услышать, что скажет Совет попечителей Хогвартса, узнав, как вы поставили под удар безопасность учеников, — сурово сверкнув глазами заявил Альбус. В такие моменты даже Северус предпочитал с ним не спорить.

— Если вы подорвете веру людей в Министерство, сейчас, когда Волдеморт совсем с цепи сорвался, то весь волшебный мир окажется в опасности! — попытался защититься Людо.

— Никто не станет обвинять в случившемся Министерство, — сурово отрезал Артур. — Но вот вашу личную безопасность я гарантировать не берусь, мистер Шульман.

Людо покрылся холодной испариной и беспокойно заерзал в своем огромном кресле. Ох, как бы выбраться из эдакой передряги? Дамблдор будто прочел его мысли.

— Думаю, в ваших интересах, Людо, рассказать нам правду, в знак доброй воли и верности Ордену. Помните, именно в этом вы клялись, вступая в должность?

— Помню, — скривившись, отозвался тот, потирая виски. С каждой минутой он нервничал все больше и больше.

— Если вы все расскажете, я смогу понять, как можно вам помочь, — подкинул Дамблдор спасительную, обнадеживающую идею.

— Хоть вы определенно не заслуживаете никакой помощи. Подвергнуть опасности детей! — гневно заявил Артур, но, осекшись под строгим взглядом Дамблдора, взял себя в руки.

Людо порывисто вздохнул, вскочил и забегал туда-сюда по кабинету, как по клетке.

— Я очень ограничен во времени, Министр, — крайне резко заявил Дамблдор и Шульман вздрогнул, взглянув на старика дикими глазами, точно загнанное животное. Внезапно выхватив палочку, он дрожащей рукой нацелил ее на непрошеных визитеров.

— Я не позволю вам уничтожить меня! Я буду сражаться за свою жизнь! — заявил он, глядя то на директора, то на его коллегу. Дамблдор почти дружелюбно улыбнулся.

— Уважаемый, в таком случае, эффект будет совершенно противоположным. Подумайте хорошенько. От вас мне нужна лишь информация.

— И в ваших интересах сообщить все добровольно, не дожидаясь допроса, — процедил Артур, тоже готовый выхватить палочку.

Людо замер, глядя на двух непоколебимых волшебников, и резко опустил руку с палочкой. Закрыв лицо, он всхлипнул:

— Я расскажу.