По ту сторону Ночи

«Черная магия — это по твоей части, старый ты ворон», — сердито подумал Ремус, спускаясь по осклизлой лестнице и стараясь не глядеть на стены, покрытые изображениями кровавых ритуалов. Спуск был довольно пологим и не представлял трудности, за исключением того, что становилось все темнее. Вскоре они оказались в узком коридоре и двинулись навстречу слабому проблеску света впереди.

Снейп решительно прошел через маленькое тесное помещение, загроможденное какими-то черепками и каменными блоками, в овальный зал, стены которого подмывали волны мрака, как темные воды моря подмывают скалистые берега. Из любви к красоте или по какой-то более прозаической причине, археологи поставили на полу у алтаря четыре свечи в высоких подсвечниках. В тот момент, когда посетители вошли в зал, горела только одна, бросая тусклый свет на тяжелые камни.

Ремус, не бывавший здесь ни разу, уставился, как завороженный, на изображение богини в нише за алтарем красного гранита. Страшно, с непостижимой яркостью глядели на него стеклянные глаза; рот, с выражением зловещим и подлым, готов был просиять омерзительной улыбкой безумия, и красота чудного лица казалась отвратительной. Фигура застыла в угрожающем наклоне, готовая сойти со своего пьедестала, чтобы душить, сосать кровь, и Ремус невольно вздрогнул, когда рядом со статуей кто-то шевельнулся.

Луна Финниган, державшая в руках напоминающий чашу предмет и пушистую метелочку, которой, очевидно, сметала с него прах веков, удивленно поприветствовала их голосом нежным, как горячий шоколад.

— Мне нужно срочно поговорить с вашим супругом, миссис Финнеган, — сердито сказал Снейп. — Где я могу его найти?

— Симус и профессор Димсдейл ушли в «Три метлы», — с меланхолическим спокойствием ответила Луна. — Сегодня приходили авроры и допрашивали всех, кто работает на раскопках.

— И вас тоже? — Снейп взглянул на нее с любопытством, очевидно, поражаясь такой невозмутимости в столь неприятных обстоятельствах.

— Да, — подтвердила Луна, безмятежно улыбаясь. — Ведь убийства могла совершить и женщина. Прибыла колдомедик из Министерства, и целая делегация авроров с Аластором Хмури во главе. Было так забавно! Но Симус страшно рассердился. Он прямо вне себя оттого, что пропал меч. А тут еще и это. К тому же, на раскопки сегодня никто не пришел.

— Об этом я и хотел поговорить. Вы, надеюсь, понимаете, что студенты больше не могут работать здесь?

— Почему? — молодая женщина удивленно подняла красивые бровки. — Ах да. Бедная Миранда. Мне очень ее жаль. Ну что ж, без студентов мы, конечно, можем обойтись, хотя они очень нам помогают. Но и рабочие из Хогсмида не вышли, вот что плохо. Мы раскопали только третью часть подземелий. Рабочие нам сейчас очень нужны.

Луна сделала еще пару взмахов метелочкой и аккуратно поставила предмет на каменный алтарь перед изображением богини. МакГонагалл наклонилась, чтобы разглядеть его и отшатнулась. Это действительно была чаша — сделанная из человеческого черепа.

— Ну что ж, если вашего мужа здесь нет, мы, пожалуй, пойдем, — Снейп с неприязнью огляделся. — Минерва, прошу вас.

МакГонагалл с заметным облегчением устремилась к выходу. Снейп выразительно взглянул на Ремуса, и тот покорно последовал за Минервой. Способность Снейпа подчинять людей своей воле не переставала его поражать. В его присутствии взрослые маги невольно начинали чувствовать себя глупыми школьниками, и вели себя соответствующим образом. Снейп замыкал шествие, приглядывая, чтобы никто не потерялся, как будто его коллеги и вправду были детьми, — очевидно, по привычке.

Прежде чем уйти, Люпин обернулся. Через плечо Снейпа он увидел, что Луна Финниган стоит, освещенная бледным неживым светом, внимательно глядя в лицо статуи, как будто та нашептывала ей некие сокровенные тайны, и сходство ее с богиней Дану поразило Ремуса, как поражает внезапный удар молнии.

— Жуткое место. Жуткий истукан. А от этой Луны Финниган у меня волосы дыбом встали, — звонкий голос Нимфадоры Тонкс разносился по душному помещению паба, словно ветерок из открытого окна.

Симус Финниган, сидевший неподалеку, издал возмущенный возглас и вскочил на ноги, однако его спутник, румяный крепкий мужчина лет примерно пятидесяти пяти, удержал его и снова усадил за столик.

Снейп и Минерва МакГонагалл проследовали к столику археологов. Люпин, поколебавшись, подошел к аврорам и поздоровался.

Тонкс радостно поприветствовала его, Шеклболт кивнул со сдержанной улыбкой.

— Присаживайтесь, Ремус, — Тонкс сделала широкий приглашающий жест. — Не нужно было мне так отзываться о миссис Финниган, раз уж здесь ее муж, но она и вправду странная.

— Знаю. — Ремус на секунду отвлекся, делая заказ, затем снова обернулся к собеседникам. — Мы только что побывали в святилище.

— Ну и как вам обстановка? — спросил Шеклболт

— Нимфадора достаточно красочно ее только что описала. Допрос, надо полагать, не дал результатов? — осторожно осведомился Люпин.

— Отчего же, дал. Если считать, что отсутствие результата — тоже результат, — ответила Тонкс.