Подарок

«А она ничего». Ника пошевелила во сне губами, это выглядит мило. Коди подумал, что… что шатенка или блондинка… не всё ли равно? В последний момент он представит миссис Лоуренс и только потом свет взорвётся — так бывает всегда. «Может быть, зря я загоняюсь за брюнетками?» Под колесо попал камень, машину легонько тряхнуло, Ники открыла глаза, вопросительно посмотрела на водителя.

— Знаешь, — сказал Коди, — ты смелая девушка. Очень смелая. Села в незнакомую машину… Ника поправила очки и сказала, что риск минимален — машина новая, и… — Машина это одно, — перебил он.

— А водитель совсем другое. Ты села в машину к незнакомому мужчине. Это риск.

— Я вас не понимаю, — Ника плотнее запахнула свой свитер. Коди отметил, что у неё совсем маленькие груди, едва выразительнее мальчишеских.

— А что, если я насильник? — спросил он.

— Что тогда?

— А вы насильник? — ответила она вопросом.

— Я — нет. Но что, если да? Что ты будешь делать?

— Я… — она повернулась к окну, нерешительно подняла палец.

— Выпрыгнешь из машины? На такой скорости это смертельный трюк. Тебя просто размажет по асфальту. Давай другой способ.

Он увидел, как округлились её глаза за очками и мысленно ухмыльнулся.

— Вы… вы меня пугаете, мистер Штрембайер. Зачем вы это делаете?

«Смотри-ка, запомнила фамилию», — удивился Коди. Обычно ему приходилось повторять своё имя сотню раз, чтобы его запомнили.

— Да ты не волнуйся. Ночь долгая, я просто забавляю нас разговорами, — он наиграно зевнул.

— Чтобы не уснуть.

Ника попросила включить проигрыватель, Коди дал согласие и сказал, что в бардачке лежит коробка с дисками. Она выбрала Дайон Уорвик, лирические песни. Коди не возражал, хотя он бы предпочёл Майлза Дэвиса с его пронзительными острыми звуками.

— И всё же, — Коди напустил строгое выражение, — объясни мне, как можно быть такой беспечной? Как ты могла залезть в машину к первому встречному?

— Я… нас видели. Наверняка есть свидетели, как я садилась в машину. Мимо нас проехал «импала», это машина нашего преподавателя физики.

— Физики? — Коди неожиданно развеселился.

— Преподаватель? Ха! Сегодня последний день занятий. Так? — она кивнула.

— Вы почти ничего не делали, бегали из класса в класс и трепались, так? — Ещё один кивок.

— Вечером у преподавателей была вечеринка.

— Далее Коди говорил, не отвлекаясь на её подтверждения.

— Должно быть, это большое облегчение, избавиться от таких оболтусов, как вы. Преподаватели расслабились, поболтали, обменялись планами на каникулы. Кто-то похвастался, что едет в Европу, кто-то рассказывал про прелести рыбалки в Канаде. Потом поставили музыку, в холодильнике нашлась бутылка шампанского… кто-то из преподавателей отыскал в столе забытую бутылочку виски. Потом были танцы и… и неожиданно виски закончилось, пришлось искать ещё одну бутылку… Коди хохотнул: — Твой физик думал только о том, как бы незаметно добраться до дома, и что он соврёт жене, если та заметит на воротнике помаду. Девчушка у пикапа его интересовала в последнюю очередь.

— А что, если я устрою драку? — Пока Коди разглагольствовал, Ника обдумала новый вариант.

— Вцеплюсь вам в волосы, расцарапаю лицо?

— Не годится. Машина перевернётся, и мы оба погибнем. Нас порубает в фарш, и это в лучшем случае. В худшем — двадцать последующих лет придётся лежать на больничной койке и ходить под себя.

Коди вспомнил своих тётушек. Сегодня ему надлежало отвезти им продукты и свежие журналы. Марта попросила мозаику на тысячу кусочков. «Ничего, денёк-другой поживут на макаронах, — подумал.»

— Это полезно. Старая гвардия крепче, чем кажется«.»

— Моя подруга! — выпалила Ника.

— Моя подруга знает, что я собиралась ехать автостопом! Она всё расскажет полиции… — Что? — осадил её Коди.

— Что она расскажет? Что ты, наверное, собиралась, — он показал пальцами кавычки, не отрывая рук от руля, — ехать и, наверное, — опять кавычки, — поехала, неизвестно как и неизвестно с кем… Это всё? Про это я и говорил, милая, ты удивительно беспечна.

— Послушайте, мистер! Если вы хотели меня напугать, признаю — вам это удалось. Я чертовски напугана! Я больше никогда в жизни не сяду в машину к незнакомцу! Теперь, быть может, вы оставите эти разговоры?

По левой полосе пронеслась тойота, миль на двадцать в час превышая допустимую скорость. «Давай-давай, — подумал Коди.»

— Сегодня ночью твоя очередь кормить полицейских псов, шустрик«.»

— Я не собираюсь тебя пугать, детка. Я просто хочу понять, как можно быть такой легкомысленной?

По встречной полосе пыхтел шестнадцатиколёсный тягач. Бедолагу загрузили по полной и даже в сумерках были видны струи дыма из выхлопных труб. Водитель закурил, спичка на долю секунды осветила его желтушное лицо и огарок сигары в руке.

«Скоро развилка и поворот на Натчиточес. Там дежурит коп», — вспомнил Коди.