Полет

— Вентиляция, — ползком перебираясь к блоку с лекарствами, прошипел Роберт. Решетка у стены была сорвана. Он достал из выдвижной секции обезболивающее и принялся закатывать штанину. — Через неё можно беспрепятственно обойти любую слежку. Почему я сразу не догадался?

— Там же насосы! Ураганный ветер!

— Их сломать — раз плюнуть…

— Но тогда он может бродить где угодно!

Эндрю выскочил в коридор, но тут же заглянул обратно.

— Закройся, займись раной и сиди здесь! Следи за вентиляцией. Мэнди, тебя это тоже касается!

— Но Эндрю, а что… — Роберт указал на тело доктора. Он и не подозревал, что увидит на лице пехотинца такую брезгливость.

— Мы ему ничем не поможем… Сначала пора разобраться с Полом…

По пути на средний уровень он вкратце обрисовал ситуацию Артуру и Анхелю. Капитан и сам не знал, с чего посчитал этот этаж наилучшим местом для выслеживания, но что-то подсказывало правильность такого варианта. На техническом два человека, на командном — тоже. Пол сошел с ума, но логики не утратил. Здесь ему легче всего пережать время и снова напасть. Одна смерть его не удовлетворит. Эндрю вспомнил разговор в лазарете и поежился.

Как легко переступить черту, свалив вину на необходимость крайних мер. Придумай убедительную для себя причину, и можно хладнокровно убивать безоружных. Пол — вот кто настоящий эниор.

Артур нервничал. В жизни уверенный и осмотрительный, он не переносил вещей, меняющихся каждую секунду. Сейчас «Феникс» утратил остатки стабильности.

— Получается?

Он задавал этот вопрос в течение последнего получаса шестой раз и получал одинаковый ответ.

— Да ни хрена.

Может, в энергосистемах Пол и не разбирался, но изуродовать распределительную панель смог. Анхель пытался подыскать хоть одно соединение, которое держалось больше минуты; пока все попытки завершались неудачей. Дым перегоревшей проводки шлейфом окружал астронавтов. И обоих грызла мысль о прячущемся в темноте маньяке.

Впереди что-то шевельнулось. Легкое, почти незаметное движение. Из ламп горела от силы десятая часть, и этого Артуру для уверенности в увиденном не хватало. Но зрительными галлюцинациями ранее он не страдал.

— Анхель…

— Я же сказал, подожди.

— Анхель, он здесь.

Инженер тут же обернулся, вскидывая парализатор.

— Где? Где он, Артур?

К панели кроме основного вели ещё два коридора, выходящие к шлюзу и реактору. Пробраться туда, минуя Артура, невозможно, но после известия капитана о вентиляции…

— В центральном.

Тени сгущались. То ли от напряжения глаз, то ли оставшиеся лампы выходили из строя, но мужчины не могли разглядеть даже ближайший перекресток коридора. Анхель не выдержал.

— Где ты, сволочь, мать твою?! Выходи, а то башку снесу!

Кто-то быстро шагнул между расположенными зеркально каютами метрах в пяти от мужчин. Артур не колебался. Выстрел срикошетил от стены и рассыпался на затухающие огни.

— Промазал, — с разочарованием протянул он. — Анхель, держи под прицелом…

Стоящий чуть позади напарник ответил странным хрипом. Это прозвучало так неестественно, что спина Артура покрылась мурашками. Он повернулся.

Инженер сползал по стене, в его горле торчал дротик монтажного пистолета. Таким крепился каркас перед постройкой любого отсека. Вытаращенные глаза остановились на лице помощника, словно умирающий хотел напоследок запомнить каждую черту Артура.

Топот ног в боковом коридоре.

Не целясь, он выпустил целый веер лучей вслед. В их сиянии мелькнула серая роба, которую Пол обычно носил. Прыжком тот ушел от обстрела, ныряя в аккумуляторный отсек, и тут же закрыл дверь.

Артур бросился следом, но возле прохода притормозил. Не хватало нарваться на ещё один дротик. Вытащив пульсатор, с оружием в каждой руке, он прикоснулся к кнопке рукояткой. Как только дверь открылась, поток зарядов парализатора разбился о противоположную стену.

Только после этого Артур краем глаза заглянул, готовый в любой момент отскочить или выстрелить на движение. Маленькое помещение пустовало, а согнутая пополам решетка шахты воздухоснабжения валялась в углу.

Все коту под хвост.

Злость Эндрю бурлила, бушевала под кожей, требуя освобождения. Они проигрывали единственному врагу. Именно врагу, сомнений не осталось. Пол убивал профессионально, цинично и нагло. Такой напор не мог отразить обычный, хоть и прошедшие школу навигации, экипаж. Если раньше ситуация хоть немного была под контролем, то теперь перевес на стороне убийцы. Из трех уровней один превратился в бесконтрольный лабиринт. По вентиляционной системе можно оказаться даже в рубке. И некого ставить на патрулирование. От мысли затравить Пола придётся отказаться. Теперь это его территория.

Его охотничьи угодья.

Он уже подходил к панели распределения; оставалась пара пролетов. Внезапно сквозняк коснулся затылка Эндрю, ероша волосы. Отпрыгнув к батареям теплообесепечения, он развернулся и выстрелил наугад.

Темнота, раннее дышавшая в спину, ответила презрительным равнодушием. Никого. И всё же капитан мог поклясться, что сквозняк ему не померещился.