Жара держалась с начала июня. Такое впечатление, что солнце решило взять реванш за позднюю затяжную весну и отрывалось на всю катушку. Вяла трава, жухли листья на деревьях, и все жители города проклинали «асфальтовую духовку». Даже ночь не приносила облегчения — столбик термометра падал, но на смену жаре приходила духота, и спать по-человечески удавалось лишь счастливым обладателям кондиционеров.
От смеха Ольги «котенок» сжался и затрясся всем телом. Внезапно она поняла, кто перед ней…
— Так это ты, малыш? И всего-то? — Ольга шагнула вперед и за загривок подняла Нашигу в воздух. Весил он гораздо меньше, чем казалось с виду. Демон не сделал и попытки к сопротивлению, он лишь сдавленно сипел, прикрывая глаза четырехпалыми ручками. — Что, ублюдок, неприятно?
От былого страха не осталось и следа. Ольга попыталась оторвать руки Нашиги от лица, чтобы взглянуть ему в глаза, но первое впечатление оказалось верным — демон был намного сильнее Ольги. И все же он, легко погубивший сотню здоровых крепких парней, боялся ее. За ее спиной раздалось бряцанье металла… Выжившие ребята поднимались с земли, подхватывая свое оружие.
— Ребята, смотрите, я поймала его! — Но Ольга осеклась. На ней остановился невидящий взгляд Паши, и девушка все поняла. Ее волосы встали дыбом, когда мертвый Денис сел, встряхнул забрызганной кровью головой и тоже потянулся к мечу… Все мертвецы, даже те, чьи тела были переломаны, скручены, размяты в кровавую кашу, зашевелились. Девушка бросилась бежать, так и не выпустив загривок демона, но остановилась на краю тьмы… Она не могла заставить себя снова войти в эту ночь, даже теперь, когда нужно было спасать свою жизнь. Спасение было на расстоянии вытянутой руки, ослабленный Нашига не смог бы блокировать ее силу, и он едва сдерживался, чтобы не заставить ночь отступить, подсказав путь к свободе…
— Ну что, долго бегать будем? — спросил ее демон, придав своему голосу скучающее выражение. Его вопрос синхронно повторили все приближающиеся к ней — живые и мертвые. Впереди шел Паша, поигрывая топором, за ним — остальные ребята, а позади них ковыляла, ползла, перекатывалась армия трупов.
Ольга кинулась вдоль границы света к яме, в которой полыхали «жигули».
— Пока мне не надоест… — Девушка поднесла демона к пламени. — Где-то я слышала, что огонь очищает… Отпусти их!
Демон ухмыльнулся.
— Лучше давай наоборот, отпусти ты меня. Тогда я еще подумаю над твоей просьбой… Обернись и подумай еще раз.
Ольга бросила взгляд за спину… Миша и Кирилл держали под руки Пашу, заставляя его нагнуться, а Денис, из-под смятого панциря которого все еще стекала струйками кровь, примерялся опустить меч на его шею. Паша, выгнув шею, со страхом смотрел на нее, его глаза снова стали обычными, живыми, он все прекрасно осознавал.
— Жги его, Солнце, давай! Быстрее! Забудь обо мне! — Мертвый Денис сгреб его за волосы и ударил в лицо коленом. От раздавшегося хруста у Ольги в груди все оборвалось. Паша выплюнул зубы вместе с кровью, мотнул головой и, шепелявя, закричал ей: — Быстрее, чего ты ждешь?
Денис замахнулся мечом.
— Нет, не надо!!! — Ольга медленно опустила руку, поставив Нашигу на землю, и он, не открывая глаз, кинулся под защиту зомби. Он был на грани истощения, еще несколько секунд в руках светлого — и…
Денис опустил меч, и обезглавленное тело рухнуло на землю.
Ольга с рыданием опустилась на колени, протягивая руки к тому, что секунду назад было самым близким ей человеком на всем белом свете. Сквозь слезы она видела, что Денис идет к ней, дребезжа покореженными доспехами, чтобы отправить ее вслед за любимым, но ей было уже все равно.
Мертвец подошел к ней, остановился и поднял окровавленный клинок.
— Ну ты и дура… — проговорил он голосом Нашиги. Ольга только всхлипнула…
Но вместо того чтобы нанести удар, мертвец покачнулся и упал назад, выронив меч.
Небо раскололось, все утонуло в оглушающем грохоте, словно на куски разлетался сам мир, и Ольга испуганно сжалась, ожидая, что сейчас прокатится взрывная волна, выворачивая с корнем деревья, стирая с лица земли саму память об этом полигоне и всем, что произошло сегодня…
Стало гораздо теплее, и воздух наполнился запахами леса, знакомыми и привычными… Ольга подняла голову…
Над лесом занималась заря. Попадавшие на землю парни шевелились, поднимались на ноги, рассеянно оглядывая разоренный лагерь. В предрассветной тишине чисто и красиво запела первая утренняя птица.
Небольшая тетрадь в картонной обложке, обтянутой коричневым кожзаменителем, нетолстая, всего лишь несколько листов, жестких от канцелярского клея. На первой странице — фотография. Солнечный день, улыбающиеся лица, светящиеся предвкушением чего-то… Молодые парни и девушки, даже не подозревающие, что они стоят на сцене театра трагедии, и в предстоящем действии их роли уже расписаны. Репетиций не будет, только один спектакль, в котором будут участвовать сами зрители. На заднем фоне — сосны, виден уголок палатки, из-за их спин поднимается легкий дымок костра.