Фандом: Ориджиналы. Со времен «Брачной лихорадки» прошло 18 лет. У короля Эжена подросли собственные сыновья-близнецы, и вот однажды младший из них едет в соседнее королевство, чтобы привезти старшему давно сговоренную невесту. Это его первое дипломатическое задание, на нем кардинальская сутана — и ему неполных семнадцать лет. Чем встретит его чужой непривычный двор, какой окажется маленькая полонская принцесса?
Юный принц-кардинал склонился пред распятием и усилием воли заставил себя сосредоточиться на молитвах. Ришар сам разберется со своей жизнью, и маленькая полонская принцесса пусть сама думает о будущем семейном гнезде. Робер счел, что самым безопасным будет посвятить свои молитвы отцу и Альвии.
Королева Олеся сосредоточено думала. Не забыла ли она дать дочери какие-либо наставления? Она понимала, что мысль эта, непривычно тревожная, бессмысленна. Вот уже более десяти лет, с тех пор, как Агнешку сосватали за альвийского дофина, Олеся старалась подготовить ее к предназначенному будущему.
На пути этого, вне всяких сомнений, достойном пути, лежало множество преград. Олеся сама не принадлежала по рождению к августейшим семьям; хоть ей и довелось стать королевой, она отдавала себе отчет в том, что это далеко не то же самое. Более того, она все еще прекрасно помнила, какое впечатление произвел на нее чопорный альвийский двор. Даже в военном лагере они умудрялись сохранять свой сложный этикет!
Другой стороной проблемы оказалось абсолютное нежелание юной принцессы готовиться к будущей ответственности. Олеся предполагала — и не без причины — что ее супруг вольно или невольно способствует этому бунтарству.
Придворная дама читала нечто поучительное, и все внимательно слушали ее размеренный голос. На лице королевы также пребывало сосредоточенное выражение, ее полноватая фигура очень прямо сидела в кресле с высокой спинкой, однако мысли витали крайне далеко от этой уютной комнаты, заставленной милыми безделушками.
Олеся не слышала ни голоса чтицы, ни потрескивания огня в камине, не видела давно знакомых лиц. Она никогда не задумывалась о том, как сложилась бы ее судьба, если бы ей довелось выйти замуж не за короля. Олеся сперва была оглушена оказанной честью, но после быстро свыклась с новой ролью. Однако при Любомире быть королевой оказалось… не то чтобы несложно — но уж точно приятно. С внутренней дрожью Олеся вспоминала встречу с королем Эугениушем — при таком и вздохнуть было страшно. Не человек, а ледяная статуя. Красив, само совершенство — но упаси Господь от такой потусторонней красоты. Олеся до сих пор испытывала смущение, ловя себя на жалости, что так никогда и не увидела альвийской королевы — было весьма любопытно, какой женщине хватало самообладания находиться рядом со столь красивым мужчиной.
Но теперь ее куда более волновала судьба собственной дочери. Это Агнешке предстоит уехать в чужую страну, где все совсем по-иному, где правит король с лицом ангела и пустыми глазами. Какой муж ждет ее, с кем ей придется делить корону… и постель? Внутри все сжалось, хотя на округлом чуть красноватом лице не дрогнула ни единая черточка. Не очень-то хорошо думать о таком, тем более, что пост еще не закончился — но нельзя же не признавать, что и это часть жизни. Тем более для женщины и королевы, от которой в первую очередь будут ожидать именно рождения наследников. Как ни крути, а непорочное зачатие было всего одно…
Королева склонила голову, мысленно каясь в грешной дерзости своей мысли, но в то же время крепко сжала свои маленькие пухлые кулачки.
И все-таки, как же хочется перехватить носящуюся по замку дочь и напомнить… еще раз — пусть в сотый, пусть в тысячный! — в чем ее судьба и ее долг. И — ее счастье, ибо Олеся не мыслила счастья без исполнения своего долга. Сколько времени было потрачено, сколько сил приложено, сколько наставлений сделано — а все же слишком хорошо знает королева, как не хватает ее дочери терпеливости, смирения и послушания. Нельзя не отдавать себе отчета, что мало какому мужу придется по душе строптивая и непокорная жена. Что будет с Агнешкой, так привыкшей ко всеобщей любви и вечному потаканию? Если дофин унаследовал хотя бы часть строгости и набожности своего отца, то, скорее всего, он будет далеко не в восторге.
Ну почему ей так и не удалось объяснить это Любомиру — ей, той, кого он внимательно слушал даже в вопросах о делах государственных. Отчего у него, столь осторожного и весьма практичного, в отношении дочери развилась такая страшная близорукость? Ах, Эугениуш любил его сестру именно такой! Ну так женится, во-первых, не сам король Эугениуш — и слава богу, надо заметить — а его сын, которого Любомир совершенно не знает. Во-вторых, знакомство альвийского короля с полонской принцессой длилось три года во времена, когда им обоих было пять-восемь лет — а детскую привязанность вряд ли стоило считать любовью. Ну а в-третьих… Ладно, даже если сделать вид, что пусть именно любил — но отчего же тогда не женился? Где бы ни находилась ныне принцесса Снежана, да только не в Альвии, не подле короля Эугениуша.