Внутри темно и глаза привыкают не сразу. Первое, что поступает в тусклом свете — спутанные провода и сваленные на стеллажи аппараты внутренностями наружу, подобно выпотрошенным остовам громоздящихся на металлических полках. Кана уже пропала из вида, он идет вперед, к едва различимому свету…
— Странно, правда ведь? — шепнула Кана, сразу отбегая к куче хлама.
— «Напоминает бункер Гога» — он осматривается, не видя пока опасности.
— Гог хотя бы чинит и собирает технику. Оно же как будто коллекционирует. Собирает все вещи, что найдет.
«Или делает приманку» — неожиданно проносится в голове стража. Странный, хрипящий стон нарушает размышления.
— Прочуял уже, — девушка отрывается от поисков, нажимая на небольшой сверток в кармане. Внизу снова слышится хлопок, теперь из другого места, — еще немного и уходим по главной лестнице.
Она активно набивала сумку разной мелочью. Потом потянула за толстый провод, не рассчитав сил. Гора хлама пошатнулась. А затем, с грохотом начала осыпаться. Девушка едва успела отскочить, когда лавина из панелей, жестяных листов и всевозможных приспособлений завалила проход. Он успевает схватить ее за руку, оттаскивая дальше и собираясь бежать в направлении лестницы. Явный скрип и запах, похожий на серный останавливает его. Повинуясь инстинктам, он толкает Кану за не обрушившуюся кучу.
— «Оно идет» — он успевает продактилировать, прежде, чем оба забьются в угол, оградив себя громоздким предметом.
Закрыв девушку спиной он следит в оставленную щель. Сначала только отдаленно, потом все ближе и ближе скрип плотского механизма заставляет его напрячься, а Кану задрожать. Пераое, что он видит выглядит как ржавый костыль или опора, но когда Прыгун появляется, страж замирает с ужасом разглядывая обитателя Дома с лестницами.
Первое впечатление — будто это только половина человеческого тела, разделенная от макушки до паха — пол лица, одна рука и нога, все облачено в заржавевший доспех. Другую сторону занимают щупальца-два на месте руки и два вместо ноги. Половина головы похожа на торпедовидную голову спрута. Большой глаз на выкате задернут зеленоватой пеленой. Одну часть лица от другой отделяет глубокая щель. Рот. Он то открывается, то смыкается, как у уставшего после долгого бега. Стоит приглядеться и становится понятно, что внутри блестят треугольные металлические зубы. Тварь останавливается, оглядываясь по сторонам… Сначала вытягивая одно щупальце, опираясь на него, затем переставляя ногу, оно направляется в их сторону. Страж готовит расщепитель, вывернув мощность до предела, одновременно чувствуя, как пальцы девушки смыкаются на его локте. Он перехватывает ее руку, сжимая напряженную ладонь. Но существо лишь рассматривает завал, перегородивший путь к его трону. Через мгновение верхние щупальца втягиваются, ухватив ближайший ком проводов и пластика и закидывают обратно на кучу хлама. Затем берется за остальное. Не пытаясь сохранить все в целостности, оно просто забрасывает и целые и сломанные предметы наверх. Пару раз на притаившихся стража и Кану падают составляющие этой кучи. Неожиданно, большой предмет — обломок стола или короб системного блока обрушивается на них. Девушка вскрикивает от боли и испуга и тут же сама зажимает себе рот. Страж же физически не способный на вокализацию только покачивается, прижимая к себе Кану. Но существо замирает, прислушиваясь. Нужно бежать, инстинкт подсказывает, что выжидать теперь слишком опасно. Попрыгун делает невообразимое сальто назад, скрываясь из вида. Сердце отмеряет пять ударов, прежде чем позади них куча хлама взрывается, окатив острыми осколками и тяжелыми предметами. Не понимая как, он закидывает Кану на плечо и бежит в сторону лестницы. Девушка кричит что-то но страж не в силах разобрать, просто прыгает через весь пролет, едва не падая.