Повелитель Крыс

Посвящается памяти всех зелёных попугаев.

Президент шёл по тёмному, выложенному красным кирпичом подземелью, назначение которого не менялось со времен первого строителя — Малюты Скуратова. По обе стороны от президента, вдоль стен подземелья, стояли стальные клетки, в которых бесновались и грызли решетки самые опасные из залеченных психиатрическими средствами до полной потери рассудка диссидентов (некоторые из здешних заключенных помнили еще андроповские времена); у каждого из них на затылке скрывался под волосами микрочип безусловного управления сознанием. Кремль использовал этот ресурс только в самых экстренных ситуациях — для разрешения политических конфликтов и устранения наиболее опасных противников. Конечно, иному человеку было бы страшно даже мысленно вообразить себя находящимся в месте наподобие этого подземелья — но президент был не робкого десятка, это во-первых. А во-вторых, его ждала встреча гораздо страшнее, чем даже если бы ему пришлось сражаться со всеми местными узниками разом. Поэтому, хотя президент был здесь далеко не впервые, он держался настороже и не вынимал руки из кармана пиджака.

Неожиданно президент заметил впереди, за одной из широких, поддерживающих потолок кирпичных колонн, тень — судя по очертаниям, человеческую. Рука президента нервно сжалась — но в следующий момент скрывавшийся за колонной вышел на тусклый свет находящейся где-то далеко впереди сортирной лампочки, и президент успокоенно выпустил именной «стечкин» с гравировкой, подаренный ему на день рождения другим президентом одной кавказской республики.

Тот, кто стоял впереди, был биоробот-телохранитель лучшей китайской модели на рынке, закамуфлированный под двухметрового бритоголового негра в костюме от Кардена, и вооруженный двумя израильскими «десерт иглами» под калибр«.50 Action Express». Президент, естественно, предпочел бы купить робота внешности Дольфа Лундгрена времен его съёмок в «Рокки»(ну или на худой конец, внешности Арнольда Шварценеггера в облике пограничника из«Красной жары») — но китайцы работали в основном на западную target audience, и эксклюзив для любителей «soviet KGB»-стилистики обошёлся бы слишком накладно, даже по меркам не стеснённого в средствах президента.

— Он здесь? — одними губами беззвучно спросил президент. Он был в курсе, что чувствительность глаз робота достигает десяти в степени минус одиннадцать, а визуальный интерпретатор способен воспринять слова по движениям лицевых мышц с точностью до 99,8%.

Негр кивнул и направился вперед, к источнику тусклого света в глубине подземелья. Президент двинулся за ним. Пройдя около пары сот метров, они достигли источника освещения — тусклой лампочки на перекрёстке красно-кирпичных коридоров, каждый из которых уходил, казалось, куда-то в бездонную темную вечность. Но отнюдь не из-за устрашающего вида подземелий президент вдруг почувствовал, что его спину заливает холодный пот. Просто на перекрестке стояло существо, бывшее целью визита президента в это негостеприимное место. А на всей земле, во всяком случае, по мнению президента, не нашлось бы и десяти человек, которые смогли бы не испытать никаких эмоций при виде этой твари.

— Приятная вссстреча, — прошипел Повелитель Крыс.

— Какие люди к нам пожаловали… Не ожидал.

— Всё ты ожидал, прекрати издеваться, — устало проговорил президент. Несмотря на весь испытываемый им в данный момент комплекс неприятных ощущений, президент был рад возможности хоть на немного снять маску государственного деятеля и побыть самим собой — темным избранником на службе у демона зла. Из множества ролей, которые президенту приходилось играть на разведслужбе, да и вообще в жизни, только эта роль была ему по душе. Только здесь президент мог позволить себе не притворяться, и говорить вместо высоких слов то, что действительно думаешь.

— Разумеетсссся, я ждал тебя… Мои крысссы-учёные не покладая рук работают над проссссчетом различных вариантов… Ты чем-то обессспокоен?

— Ну разумеется, обеспокоен. Наши темные братья гибнут по всему миру — неужели ты считаешь, что я должен в этой ситуации оставаться равнодушным? Не так давно я в мистическом трансе общался со своим североафриканским братом-полковником… А теперь он уже мертв.

— Это большая потеря для всехххх насссс… Но другой избранник зла всегда найдетссся, чтобы пасти чёрных овец своиххх… Не стоит так сильно волноватьсссся. Вы всссе знали, на что вы подписываетесссь.

— Да, ты прав, конечно. Это война, а на войне жертвы неизбежны. Но проблема ведь не только в наших потерях — любой дурной пример, типа восстания, будет заразителен даже для генетически модифицированных рабов.

— Раз в сссто лет даже быдлу можжжет надоесссть быть быдлом, это ессстессственный процесссс. Ты что — боишьсссся?