Дом. Родной замок с до боли знакомыми бойницами, стенами и пропитанным магией времени камнем встречает своего хозяина, которому только что посчастливилось вернуться из очередного похода против Тьмы и Хаоса. Слуги не встречают многоликой толпой, потому что как звездный рыцарь Дома Вейтар, хозяин замка не любил пышных оваций.
Холодная поверхность металла коснулась поврежденной головы. Жжение и боль мгновенно ушли, когда зеркальная маска с металлического черепа встала на лицо Дзарда.
Теперь у Дзарда был двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести хрящами стойко переносил приходящуюся на спину ношу. Серебристо–черные руки раскинулись в разные стороны, пробуя новые силы и возможности. Под чёрной поверхностью крепкого тела пробежались волны крупного мышечного импульса, пробуждая сокрытые глубоко внутри организма резервы. Спина, руки, плечи, ноги и грудь — все основные сегменты и без того огромного туловища Дзарда были покрыты дополнительными валиками мышц. При необходимости сжатые точно под гигантским давлением слои стальных волокон могли раскрыться, как бы прорастая сквозь слои основной мускулатуры. Один слой раскрывался внутри другого, как бутоны в цветке, обрастая каждый раз все новым рельефом. Синтетические вживления искусственных кибернетических существ, поддерживающих в массивном теле жизнь, распрямили свои металлические сине–серые лапы, выдвигая скрытые внутри мышечной массы резервы пластин брони на поверхность. Внешне произошедшая модификация тела Дзарда выглядела как некое увеличение габаритов и массы тела, сопровождаемое появлением на спине, груди и ногах металлизированных вставок и образующих причудливый узор фиолетово–белых ребристых каналов, по которым текла энергия. Изгибы, шары, сетки — все это прорастало сквозь обычный кожный покров, раздвигая человеческую плоть. Новое начало как будто бы имело призрачные очертания, гипнотизируя своего врага причудливой игрой теней, отбрасываемых полупрозрачной поверхностью сильных мышц.
Увидя такие перемены, спутник рыцаря мешком осел на пол от страха. Перед ним теперь вместо рыцаря стоял настоящий монстр, в теле которого кипела неимоверная сила.
Нарочно растягивая лицевые мышцы, Дзард, произнес:
— Я собираюсь найти выход из этого места.
— Для того чтобы это сделать.
— Запинаясь, начал новый друг Дзарда.
— Ты должен одолеть живую могилу.
В глазницах Маски мигнул алый свет, а на серебряном лице растянулась кровожадная улыбка.
— Смотри! — произнес Дзард, и его тело тут же ускорилось в стремительном рывке в сторону сплавленных челюстей.
Прозвенел удар!
Маска точно пуля пробил толстую кость. Энергию от такой массы, направленную в ограниченную область, сложно было удержать. Сжатые клыки могилы-черепа разлетелись от удара точно фарфоровые чашки, издав при этом противный звон.
Получив свободу, Дзард тут же попал в слой густого черного тумана. Но он продолжал двигаться. Словно погруженный в густой мед, Вейтар упорно прорывался вперед, стремясь к свободе.
Препятствие исчезло также внезапно, как и появилось. Барьер просто спал. И перед рыцарем предстали стены родового замка Вейтаров, откуда его похитили.
— Вот я и дома.
— Спокойно произнесли сухие губы. Рыцарь ощупал лицо — оно было теплым, родным человеческим. Он чувствовал каждый нерв, каждую клетку восстановленной кожи. И только неприятное жжение от солнечных лучей доставляло легкий дискомфорт.