Прекрасные цветы

Игры чародеев (3)

Эльф развернулся и уверено зашагал в сторону озера, остановившись только тогда, когда под ногами оказался не снег, а лед. Впереди было видно пятно темной воды, вокруг застыла тишина, словно никакого пения и вовсе не существовало. «Неужели я выдумал это?», — подумал Эвэ. Он постоял немного в растерянности, прислушиваясь. Ему нравились загадки, тайны, опасности, затаившиеся в темноте, без них бы он никогда не появился на свет и уж тем более не оказался здесь. Но эльф не любил быть на проигравшей стороне, и сейчас это беспокоило его, как никогда раньше. Вдруг это все его самоуверенность, и теперь надо будет отступить или, что более всего пугало его, — сдаться.

У деревьев возле озера он ощутил какое-то движение, а вскоре показалась и фигура алхимика. Эвэ нащупал стилет в рукаве куртки, в кармане холодной тяжестью лежало кольцо, уж не его ли ищет Суон? Эльф знал, что отыскал не простую безделушку там в подземелье.

— Я вижу вы, как всегда одиноки, Эвэ, — алхимик улыбнулся, его бледное лицо было похоже на ритуальную маску, такие надевают жрецы, когда исполняют самые сложные танцы, или когда не хотят, чтобы на улицах узнали их лица. Суон понял, что юноша заметил его, и теперь без колебаний подошел ближе. Они оба оказались на льду, который постепенно истончался с приходом тепла, и Эвэ, чувствовал, как дрожит озеро под ними.

— Эльфы говорят, что каждый клочок этой земли наполнен живой энергией, такой же, что держит жизнь и в нас с вами. Пока я принадлежу этому миру, едва ли я буду когда-нибудь одинок.

Эвэ отступил на шаг, ему нужно было пространство для маневра, Суон что-то прятал в кармане. Его рука была неестественно согнута.

— Мне кажется, вам необходимо, чтобы вас оставили в покое, бремя, которое мы все взвалили на вас, невероятно тяжело, а возможно и совсем не нужно вам. Лучше бы вам просто исчезнуть, — Суон улыбнулся.

— Вы хотите сказать, что я должен исчезнуть бесследно? — Эвэ вдруг подумал, что совсем не готов к этому, что сейчас весь его ум, все его чувства занимает Веро. «Я исчезну только с ним вместе, иначе никак», — вдруг пронеслось в голове у юноши. Суон достал из кармана пистолет и направил на эльфа. Это было забавно, предсказуемо и невероятно нелепо, лучше бы он подсыпал в еду какого-нибудь яда. Но вот то, что он выстрелит сразу, Эвэ не ожидал. Такой боли он, пожалуй, никогда не чувствовал за всю свою жизнь.

— Мне нужна книга Теней, Эвэ. Я годами искал ее. Она дает неограниченную власть, вы даже не представляете. Я знаю, что она может быть только у вас, так отдайте мне ее, и я позову на помощь и остановлю кровь.

Кровь? Действительно, Эвэ вытер ее с губ, удивительно, откуда ей было здесь взяться. Он медленно отступал назад, к черному пятну в середине озера — глупейшая затея, но лучше ему в голову не пришло.

— Я не знаю, о чем вы говорите!— выкрикнул он, поразившись, каким неприятным и хриплым стал его собственный голос. Суон шел следом. «Книга Теней, — Эвэ стремительно пытался воссоздать в своем уме целостную картину, — разговор Мастера и алхимика в кабинете, ах, да, он говорил, что книга может дать мне могущества. Но я никогда не слышал ни о чем подобном. А уж тем более понятия не имею, где это находится».

Эвэ споткнулся возле самой воды, на мгновение ощутив, какая она холодная. Страшно будет уйти под лед, и не иметь возможности выбраться наверх. Юноша собрался с силами, обнимая ладонями раненое место, даже дышать было трудно, и все-таки он тихо произнес, но так, чтобы алхимик услышал его:

— Мне кажется, что книга здесь.

Суон оживился, он ринулся к Эвэ, ожидая увидеть то, что он искал так бесконечно долго, но эльф из последних сил повалил его на снег, намереваясь столкнуть алхимика в воду. Это была недолгая борьба, вскоре Суону удалось присмирить эльфа, держа его возле воды, он угрожающе прошипел: «Где она? Я знаю, она у тебя». Алхимик так сильно придавил эльфа, что тот услышал, как под ними трещит лед, а вскоре они оба оказались в воде, беспомощно барахтаясь среди колкого льда.

Эвэ посмотрел на фигуру Суона рядом, тот пытался дотянуться до эльфа, но вдруг что-то темное подхватило его и уволокло на глубину. Эльф закрыл глаза, он пытался выплыть, но его руки хватали пустоту, а горло сдавливало сильней. На мгновение юноше показалось, что к нему в подводном царстве явился сам Фалька, и его огненные волосы освещают все вокруг, но потом видение исчезло, а карман, в котором лежало кольцо, стал таким тяжелым, что вдруг стремительно потянул Эвэ ко дну. Он не сопротивлялся. «Скорей бы уже все это кончилось», — подумал он. И когда он почти сдался, и со всех сторон к нему потянулись тени, какая-то неведомая сила подхватила его и потащила вверх к воздуху.