Сюзанна Бассо и пятеро обвиняемых, включая ее сына, похитили 59-летнего психически больного человека, Луи «Бадди» Муссо, затем пытали и убили его, чтобы они могли собрать деньги на его страховку. Бассо был назначен главой группы и подстрекал других пытать своих пленников.
Шесть членов группы были обвинены в убийстве, но прокуроры добивались смертной казни только за Бассо. Джеймс О'Мэлли и Теренс Синглтон были осуждены за смертное убийство и приговорены к пожизненному заключению. Бернис и ее сын Крейг Аренс были осуждены за смертное убийство. Бернис получил 80-летний тюремный срок, а Крэйг — 60-летний. Надеюсь, что суд над Аренсом закончился на присяжных. Она заключила сделку о признании вины и была приговорена к 20 годам тюрьмы за то, что признала себя виновной в убийстве и согласилась дать показания против Бассо.
К тому времени, когда Бассо предстал перед судом через 11 месяцев после ареста, она упала с 300 фунтов до 140 фунтов. Она появилась в инвалидной коляске, которая, по ее словам, была частично парализована после избиения ее тюремщиками. Ее адвокат позже сказал, что это связано с хроническим дегенеративным заболеванием.
Она подражала голосу маленькой девочки, говоря, что она регрессировала в свое детство. Она также утверждала, что она была слепой. Она лгала о своей жизненной истории, которая включала в себя рассказы о том, что она была триплетом и что у нее был роман с Нельсоном Рокфеллером. Позже она признает, что все это было ложью.
Ей было дано слушание по делу о назначении, и назначенный судом психиатр, который допрашивал ее, показал, что она подделка. Судья постановил, что она компетентна предстать перед судом. Каждый день, когда Бассо появлялся в суде, она выглядела растрепанной и часто ворчала себе во время показаний или визга и вопля, если слышала что-то, что ей не нравилось.
Наряду с доказательствами, найденными следователями, показания Хоуп Аренс были, вероятно, самыми разрушительными. Хоуп Аренс свидетельствовала, что Бассо и О'Мэлли привели Муссо в квартиру Аренса и что у него было два черных глаза, которые, как он утверждал, он получил, когда некоторые мексиканцы избили его. Прибыв в квартиру, Бассо приказал Муссо остаться на красно-синем коврике. Иногда она держала его на руках и коленях, а иногда просто на коленях.
В какой-то момент на выходных Бассо и О'Мэлли начали избивать Муссо. Бассо ударил его, и О'Мэлли несколько раз ударил его ногой, надев боевые сапоги со стальными носками. Хоуп Аренс также свидетельствовала, что Бассо ударил Муссо по спине бейсбольной битой, ударил его ремнем и пылесосом и прыгнул на него.
Было дано свидетельство, что Бассо весил около 300 фунтов в то время, когда она неоднократно прыгала на Муссо, в то время как было очевидно, что он страдает от боли. Когда Бассо пошел на работу, она проинструктировала О'Мэлли присмотреть за остальными и убедиться, что они не выходят из квартиры и не пользуются телефоном. Каждый раз, когда Муссо пытался слезть с коврика, О'Мэлли бил и пинал его ногами.
После того, как Муссо получил травмы от побоев, О'Мэлли отвел его в ванную и обмыл его отбеливателем, кометой и сосновой солью, используя проволочную щетку, чтобы вычистить кожу Муссо. В какой-то момент Муссо попросил Бассо вызвать скорую помощь для него, но она отказалась. Аренс свидетельствовал, что Муссо двигался очень медленно и ему было явно больно от побоев.
Суд присяжных признал Бассо виновным в смертном убийстве за убийство Муссо во время похищения или попытки похитить его, а также за вознаграждение или обещание вознаграждения в виде страховых выплат.
На этапе вынесения приговора дочь Бассо, Кристиана Харди, показала, что в детстве Сюзанна подвергала ее сексуальному, психическому, физическому и эмоциональному насилию.
Сюзанна Бассо была приговорена к смертной казни.
Бассо родился 15 мая 1954 года в Скенектади, штат Нью-Йорк, у родителей Джона и Флоренс Бернс. У нее было семь братьев и сестер. Мало реальных фактов известно о ее жизни, потому что она часто лгала. Что известно, так это то, что она вышла замуж за морского пехотинца Джеймса Пика в начале 1970-х годов и у них было двое детей, девочка (Кристианна) и мальчик (Джеймс).
В 1982 году Пик был осужден за приставание к дочери, но позже семья воссоединилась. Они изменили свое имя на О'Рейли и переехали в Хьюстон.