Заяц славился среди зверей своим умом. За его мудрость прозвали звери зайца Судьёй. По правде сказать, зайцу далеко не всегда удавалось выйти сухим из воды, но об этом мало кто знает. Во всяком случае, жизнь зайца была полна приключений, всегда-то он попадал во всякие переделки! Обо всём даже не расскажешь. Но кое о чём поведать можно.
Бежал, бежал тигр с дохлой обезьяной на спине, наконец осмелился оглянуться назад, увидел оскаленную пасть обезьяны и решил, что она над ним смеётся. Обиделся тигр, разорвал лиану, обезьяну бросил и скрылся в глухой чаще.
Целый день проспал заяц в зарослях тростника и к вечеру проголодался. Побежал на поле, где крестьянин высадил рисовую рассаду, наелся и опять скрылся в лесу. Наутро крестьянин пришёл взглянуть на поле и видит, полакомился кто-то рассадой. Понял он, что тут заяц пировал. Посмотрел, откуда вели следы, и поставил там ловушку.
На следующую ночь заяц опять отправился пастись на рисовое поле и попался. Сердце у зайца ушло в пятки, как услыхал он шаги крестьянина. И притворился заяц мёртвым.
Подходит крестьянин к ловушке и видит, лежит в ней бездыханный заяц. Обрадовался крестьянин, вытащил зайца и положил его на землю, а сам стал заново ловушку настораживать. Почувствовал заяц свободу, вскочил на ноги да скорее в кусты!
— Ах ты пройдоха!— вскричал крестьянин. — Ловко ты меня провёл. Ну, погоди! Сегодня же ночью попадёшься в мою ловушку!
И точно. Настала ночь, проголодался заяц, отправился на рисовое поле и угодил в ловушку. Ничего не смог он придумать. Так и сидел всю ночь унылый-преунылый, смерти ждал. Пришёл утром крестьянин, видит, в ловушке тот же заяц сидит. Обрадовался крестьянин, вытащил зайца из ловушки и говорит:
— Ну, хотел бы я знать, как ты на этот раз избежишь котла, хоть ты и известный ловкач!
Принёс крестьянин зайца домой и накрыл его вершей. Этим утром крестьянину здорово везло. Он не только зайца добыл, но поймал ещё большую рыбу.
Ушёл крестьянин по хозяйству, а жене велел рис варить. Заяц тем временем успел договориться с рыбой.
— Как придут за тобой, — поучал он рыбу, — притворись еле живой. Пошевелись, пошевелись и повернись брюхом кверху. Бросят тебя в воду, чтобы ты ожила, а ты сначала не двигайся, потом сделай вид, что хочешь улизнуть. Возьмёт хозяин вершу, которой я накрыт, захочет поймать тебя. Только он схватит вершу, ныряй глубже и спасайся.
Всё произошло, как сказал заяц. Когда рис был готов, крестьянин взял за жабры рыбу и понёс на пруд потрошить. Видит, рыба совсем сонная. Окунул он её в воду. Рыба как рванёт и выскочила из рук, однако в глубину не ушла, на поверхности плавать стала, как заяц её учил. Крестьянин ловит её, ловит, а поймать не может, всё время рыба из рук выскальзывает.
Крикнул он жене, чтобы та принесла скорее вершу. Выбежала жена на крик мужа, схватила вершу и бросилась к пруду. Увидела рыба, что женщина вершу несёт, мигом нырнула и больше не показывалась.
Заяц, конечно, тут же убежал.
Рассердились муж с женой. Лазали они по воде, лазали, замерзли так, что зуб на зуб не попадал, но рыбы всё равно не поймали. Вернулись они домой, вспомнили о зайце, а его и след давно простыл.