Притаившееся

— А они по старой памяти сюда на молитвы ходят.

— Наверное, — пожал плечами Саша.

— Хотя какая разница нам, по большому-то счету?

Он сделал несколько снимков ниши, и друзья отправились осматривать остальные помещения.

— Смотри, Миш! — Саша указал на зияющий черной пастью провал под переходом в центральный зал. Опустившись на четвереньки, он попытался заглянуть внутрь.

— Фу, ну и запах оттуда! — скривился он.

— Тянет каким-то мерзким подземельем.

— Сань, пошли-ка отсюда, — каким-то натянутым голосом сказал Миша.

— Не по себе мне как-то, будто в спину кто таращится. Я, пока мы тут ходим, все оглядываюсь.

— Пошли, — не стал спорить Саша.

— Только сделаю пару снимков этого провала и зала.

Когда друзья вышли из церкви, погода заметно испортилась. Небо плотно обложили тяжелые тучи, резкие порывы ветра внушали опасения.

— Девчат, пойдемте! Надо срочно идти к горе, а то завязнем! — махнул Миша подругам.

Катя и Настя мгновенно вскочили на ноги и надели рюкзаки. Ребята быстрым шагом двинулись к полевой тропе.

— Как бы дождем не накрыло, — с тревогой говорил Саша, глядя на небо.

— Признаю, идея пройти через деревню была совсем неудачной.

— Ну теперь-то чего это мусолить, — сердито бросила Катя.

— Надо хоть до леса успеть добежать.

Не успела она закончить, тяжелые капли дождя упали на землю, а уже через минуту ливень бушевал вовсю.

— Давайте укроемся в доме, там есть один, — крикнула Настя, махнув рукой в сторону видневшейся неподалеку постройки.

— Страшно! — попыталась отговорить ее Катя, но тщетно.

Миша схватил ее за руку и потащил к дому.

Быстро открыв дверь, запертую на дужку замка, друзья ввалились в полутемные сенцы. В доме было очень тихо, в воздухе витал запах затхлости. Видимо, здесь давно никто не жил.

Друзья тихо вошли в небольшую, просто обставленную комнату. Повсюду лежал толстый слой пыли, были разбросаны разные вещи.

— Какой странный дом! — заметила Настя.

— Вроде как жилой. Будто все резко собрались и ушли.

— Да, впечатление такое, — задумчиво согласился Миша.

— Но что гадать, давайте просто подождем, пока дождь утихнет, и пойдем дальше. Мне, признаться, не особо хочется здесь зависнуть.

— Можно подумать, мы горим желанием, — съязвила Катя.

— Катюх, все, извини! — сказал Саша.

— Ну так вышло, давайте просто подождем.

Друзья сели на кровать и молчали, прислушиваясь к стуку капель по крыше.

Внезапно в шум дождя и ветра вплелся какой-то далекий заунывный звук.

— Что это? — звенящим от напряжения голосом спросила Катя.

— Не знаю, — прошептал Саша и замер, прислушиваясь. Внезапно все краски пропали с его лица.

— Ребята, давайте быстро и тихо в подполье, я видел вход в него на кухне!

— Что такое? — Катя была сама не своя от страха.

— Это колокол!

Катя всхлипнула и бросилась на кухню, остальные не отставали. Миша откинул тяжелую крышку люка и друзья прыгнули вниз. Крышка опустилась, отрезав их от мира.

Неверный луч фонарика осветил грубые стены и земляной пол. В дальнем углу лежала груда каких-то мешков. Все, не сговариваясь, бросились к ним.

Укрывшись грубой тканью с головой и прижавшись друг к другу, друзья, затаив дыхание, прислушивались.

Удары колокола становились все отчетливей, от каждого из них по спине пробегал мороз. В этих унылых звуках слышалось что-то потустороннее, что-то древнее. Вскоре к ним примешалось протяжное пение, больше напоминавшее тоскливый вой.

Вскоре звуки резко оборвались, будто кто-то выключил кошмарную запись.

Друзья, почти парализованные от страха, с трудом приходили в себя.

— Вроде все, — еле слышно прошептал Саша.

— Но надо подождать. Кто знает, что за чертовщина там творилась. Мы сейчас… Замолчав на полуслове, он притянул к себе Настю и зажал ей рот рукой.

Скрип входной двери заставил кровь застыть в жилах. Но еще хуже этого был звук шаркающих шагов, раздавшийся прямо над головами! Сколько их там было, а главное, — кого? Что происходило в этой укрытой лесами брошенной деревне?

Шарканье наверху не утихало. Кто-то переставлял вещи, что-то ронял. Несколько раз шаги замирали у самой крышки люка, и тогда сердца друзей замирали.

Вскоре они поняли, что шаги были просто прекрасной мелодией.

Кто бы ни были сущности там, наверху, когда они начали говорить, ужас сковал каждую клетку.

Речь, если это можно было назвать речью, походила одновременно на кваканье и вой, перемежавшиеся жуткими чавкающими звуками. Судя по всему, тварей было не меньше трех.

Когда наконец все стихло, друзья сидели под мешками, полупарализованные от ужаса. Из оцепенения их вырвал сигнал телефона. Сообщение!

Новая волна страха накрыла ребят: вдруг те, кто были в доме, еще не ушли и обнаружат их? Прошла минута, другая, четверть часа, но тишина была полной.

— Я схожу на разведку, — прошептал Саша.

— Не спорьте, сидите тихо. Если не вернусь… нет уж, я вернусь! — с этими словами он вылез из-под мешка.

Поднявшись по лесенке, он осторожно откинул крышку люка, огляделся и вылез наружу.