Проклятая

Как говорили позже жители деревни, отца и мать видели вместе идущими к лесу. Кто-то говорил, что под полой фуфайки она прятала обрез; кто-то говорил о ноже. Суть в том, что после этого никто больше не видел отца Сергея и Ани. Кто-то неравнодушный позвонил в органы, и какое-то время семья Романовых находилась под наблюдением. В доме появлялись незнакомые мужчины в форме или строгих костюмах и разговаривали с матерью. В итоге они уходили не с чем. Да и с чем бы они ушли, если отец и вправду был жив.

При следующей их встрече Сергею уже было за двадцать. Старик пришел просить прощения. Он похудел, покрылся язвами и от него воняло грязным потом, перегаром и запущенными зубами. Если бы он был трезвым, то ответ Сергея мог быть бы другим, но в то мгновение ничего кроме ярости в нем не было. Он прогнал старика и запретил показываться ему на глаза. Позже, прочитав о смерти мужчины в районном центре, Сергей жалел о своем решении. Старик знал, что умрет, поэтому и приходил. Оказалось, что он посещал и Аню. Правда та напоила его чаем и сказала, что простила. «А что? — сказала она Сергею по телефону. — Старику это нужно было. По нему было видно, что он умирает. И потом эта история с ним не зашла так далеко, как могла бы зайти. Кто знает? Может быть, он бы смог одуматься еще тогда?»

История грустная и страшная, но не единственная в своем роде. Может даже и обыденная. Но, как бы то ни было, мать после исчезновения отца начали за глаза называть душегубкой. «Вон идет, стерва! Хоть бы глаза опустила. Совсем бога не боится,» — говорили о ней. Мать никого ни в чем не переубеждала. Когда она слегла и пролежала уже год в болезни, шептали, что она ведьма и помереть не может, потому что единственная наследница ее, Анька сбежала и передать дар некому.

Даже сейчас, спустя столько лет, люди побаивались подходить к дому, стоящему на пути к котловану. «Избушку на курьих ножках», охраняющую вход в лес. Скорей всего, думал Сергей, сейчас у них особо много разговоров на эту тему. «Извела животных. Довела сына. Видать, и вправду помирает и пока знания не передаст, будет горе в доме».

Сергею повезло: на вокзале он встретил человека, водителя грузовика, который отправлялся в рейс и проезжал в пяти километрах от деревни. Это был мужчина пятидесяти лет маленького роста полностью поседевший. Сергей сел в прокуренный салон «КамАЗа» и откинулся на спинку сидения. Мужик оказался не очень разговорчивым. Сергея это устраивало. Он мгновенно уснул и проснулся уже по прибытии от толчка в локоть. Он дернулся, поблагодарил водителя и спрыгнул на дорогу.

Непривычная тишина в доме странным образом закладывала уши. Сергей, привыкший целыми днями напролет управляться в сарае, кормить мать, мыть ее же, ремонтировать что-либо во дворе, в общем, что-то делать, чувствовал себя абсолютно бесполезным. Он сидел за столом и тупо смотрел в тарелку супа, приготовленного им на скорую руку. В тот момент проблема не казалась ему такой острой, какой она была на самом деле, но мозг все-таки искал разные варианты, как можно выбраться из ямы, в которую его угораздило упасть. Денег вырученных с мяса хватит на какое-то время, если хорошо экономить. А если продать генератор, то можно даже купить корову или, на худой конец свинью.

Которая сдохнет, как и все остальные, с горькой усмешкой подумал Сергей. Сейчас идея доктора о преднамеренном убийстве матери не казалась ему столь уж безумной. Где-то внутри он понимал, что, как ни крути, жить ей осталось совсем немного и, чем раньше она уйдет, тем легче будет выбраться из ситуации ему.

Он отогнал от себя эти мысли и принялся за суп. Кусок в горло не лез. Во дворе послышался скулеж собаки. Сергей сжал ложку, пытаясь сохранить самообладание. Что же это было, в который раз вспомнил он об умерших животных. Капканы, поставленные им, оставались открытыми на своих местах. Черт побери, да ему должен был попасться хотя бы один зверек случайно! Потом еще и мать. Беда не приходит одна. Тогда он и подумать не мог, что болезнь матери и «болезнь» животных как-то связаны между собой.

Помыв посуду, он поднялся к себе и лег в кровать. Дело приближалось к ночи. За окном уже стемнело. Ночь переняла смену у тяжелого дня. С улицы дунуло прохладой. Сергей съежился и закрыл окно: ему вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ним снаружи. Ощущение это было настолько «настоящим», что ему стало не по себе. Он выключил свет, подошел к окну и всмотрелся во мрак. Никого не было.

Конечно же, никого! А кого ты ожидал там увидеть?

А может того, кто напугал животных?

Сергей вновь включил свет и взялся за книгу. Текст, как и все последние дни, показался ему чересчур тяжелым. Да и ощущение таинственного присутствия не покидало его. Иногда доходило до того, что Сергею чудилось тяжелое дыхание за окном. Он отложил книгу и выключил свет.

Там никого нет. Собака бы лаяла.

Она и лаяла. Точнее скулила. А теперь она забилась в будку и боится издать звук.

Потому что в лесу появился новый хозяин.