Роуз всегда отличалась от своих сверстниц. В то время, когда одноклассницы бегали по свиданиям и вечеринкам, Роуз сидела дома и читала книги. Читала со страстью, взахлёб, проглатывая одну за другой, как будто боялась упустить хоть что-то из мира литературы. Митчелл, Шекспир, Мильтон, Диккенс, Гальдос… Разные эпохи, жанры — всё было неважно. Главное, погрузиться в атмосферу книги, прожить жизнь героя, почувствовать его страдания, плакать с ним вместе от счастья.
Родители юного «книжного червя» не били тревогу, им было вообще всё равно. Всё их свободное от временных подработок время занимали пьянки и скандалы друг с другом. Билась посуда, летали ножи и вилки, крики не стихали до ночи. А ночью были новые крики — шумное«примирение». Роуз ненавидела их за это. Пьянство, нескрываемая похоть и разврат, а им абсолютно не было стыдно. Соседи шушукались и сплетничали об этой семье больше, чем о ком бы то ни было. Роуз нарекли неким «антихристом» — дитя разврата, тихое, спокойное, пугающее.
Так было всегда. Роуз даже не понимала, что живёт в собственной трагической книге, что она сама героиня своего же романа. Но, как бы там ни было, так она и жила.
Всё началось с незнакомца. Когда Роуз в очередной раз стояла на остановке и читала книгу, в ожидании автобуса, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела высокого мужчину. Он внимательно изучал девушку. «Странный» — подумала Роуз и продолжила своё чтение.
— Как и ты, — услышала она позади себя.
До неё не сразу дошёл смысл сказанных слов. Осознав, в конце концов, что незнакомец просто-напросто прочитал её мысли, Роуз обернулась снова, но уже с выражением полнейшего ужаса. Ужас сменился недоумением, когда девушка обнаружила, что позади уже никого нет. Было только «что-то» — этим«чем-то» оказалась книга, которая лежала прямо в том месте, где стоял незнакомец. Помявшись с минуту на месте, Роуз подошла и подобрала свою находку. Чёрный переплёт, никаких изображений, надписей или хотя бы названия на обложке не было.
Позади раздался гудок — это автобус уже подъехал и стоял в ожидании своего единственного пассажира. Торопливо запихнув книгу в сумку, Роуз уселась на сидение и отправилась в сторону дома.
Вернувшись в родные пенаты, она прошла мимо двух соседок, которые сразу же замолчали, завидев её. Когда девушка прошла в дом, одна из женщин шепнула другой:
— Явилась. Господи, когда же эта семья съедет отсюда…
— Знаешь, Эмма, мне кажется, что мы несправедливы к девчонке. Она не в ответе за грехи своих падших родителей.
— Мари, о чём ты говоришь? Не ты ли громче всех утверждала, что она — дитя алкоголиков, порождение похоти, гнилой ребёнок? Это же твои слова!
— Да, но.
— Никаких но! Какое дерево, такие и плоды! Если дерево гнилое, то и плоды не будут сладкими!
— Эмма, я каждый день смотрю, как она тихо проходит мимо. И с каждым днём её глаза всё более печальны!
— Это от осознания, что её семья — изгои.
Роуз стояла за дверью и глотала слёзы. Соседки думали, что она сразу отправилась домой, но Роуз уронила сумку, всё содержимое которой высыпалось на холодный пол. Беззвучно рыдая, она собирала вещи и судорожно запихивала обратно в сумку. Тут она снова наткнулась на свою находку. Подобрав книгу, Роуз отправилась домой.
Она обнаружила родителей за распитием уже не первой бутылки виски. Оба были пьяны и невменяемы. Даже не обратив внимания на дочь, они продолжили «праздник». В силу этих обстоятельств Роуз сразу же отправилась в свою комнату, даже не поужинав. Кинув сумку на кровать, она уселась за стол и начала изучать свою находку.
Старая книга с пожелтевшими от времени страницами. Она была абсолютно пуста, если не считать маленькой записи на самой первой странице. Вот её содержание: «Милая маленькая Роуз, приветствую тебя!»
Ты превратилась из маленькой девочки в юную девушку, я безумно этому рад! Не удивляйся, я твой друг. Я очень часто наблюдаю за тобой. Вижу, как ты, стиснув зубы и зажав уши, вечерами читаешь свои книги, пытаясь не слушать пьяные крики своих родителей. Вижу, как ты плачешь на самых трагических моментах той или иной книги. Ты самый нежный и ранимый цветок, который я когда-либо встречал! Именно поэтому я решил сделать тебе необыкновенный подарок — эту самую книгу. Но это лишь вуаль, поскольку данная книга — синоним новой жизни для тебя. Тебе надо лишь сделать выбор. Тебе нужно написать одно единственное слово в конце этого повествования и оставить капельку крови, такая мелочь! Думаю, ты уже поняла, что это за слово — «согласна».
Так скажи мне, Роуз, согласна ли ты изменить свою жизнь и измениться сама? Согласна ли ты превратиться из гадкого утёнка в прекрасного лебедя? Согласна ли ты избавиться от кошмаров повседневности? Согласна ли ты на то, чтобы грешники ответили за всё, что совершили? Согласна ли ты с тем, что им суждено вечно гореть в геенне огненной и кричать от мучительной боли, но не слышать собственного крика из-за оглушающего хруста собственных костей? Ты можешь изменить историю, девочка моя, сделать мир лучше и чище, всё в твоей власти!
Итак, выбор только за тобой. Так скажи мне, согласна ли ты?«.»