Роуз всегда отличалась от своих сверстниц. В то время, когда одноклассницы бегали по свиданиям и вечеринкам, Роуз сидела дома и читала книги. Читала со страстью, взахлёб, проглатывая одну за другой, как будто боялась упустить хоть что-то из мира литературы. Митчелл, Шекспир, Мильтон, Диккенс, Гальдос… Разные эпохи, жанры — всё было неважно. Главное, погрузиться в атмосферу книги, прожить жизнь героя, почувствовать его страдания, плакать с ним вместе от счастья.
Через полчаса тело Мэгги нашли в неестественной позе. Из одного бока торчало ребро, голова повёрнута на 180 градусов, ноги были выгнуты в другую сторону. Как будто она и не упала вовсе, а побывала в бетономешалке«.»
На этом рассказ закончился. Роуз уже почти ничему не удивлялась. Только лишь пожала плечами, положила книгу на тумбочку и снова легла спать.
Её разбудил доктор. Сказал, что через пару дней её уже отпустят домой, поскольку её здоровью ничего не угрожает.
— Тебе нужно поесть, спускайся на второй этаж, там столовая, — произнёс доктор и вышел из палаты.
Роуз показалось, что он чем-то озабочен.
Выйдя в коридор и подойдя к лифту, Роуз обнаружила, что тот не работает. В душе сразу что-то щёлкнуло. Но делать было нечего, она пошла к лестнице. Благополучно спустившись, девушка прошла в столовую. Взяла завтрак и села за стол. Позади сидели медсёстры и что-то горячо обсуждали.
— Бедняжка Мэгги! Такое несчастье! — сказала одна.
— Да уж! Кто же знал, что так случится, — чуть не плача, произнесла вторая.
Роуз застыла с вилкой руках, потом резко повернулась и спросила у сестёр:
— Что произошло?
— Нам вообще-то нельзя обсуждать рабочие вопросы с пациентами, — строго заметила первая девушка, — но ты бы всё равно узнала. Наша коллега, Мэгги, умерла сегодня ночью. Ей позвонили и сказали, что её жених, Эндрю, попал под машину. Она торопилась в реанимацию. Лифт у нас не работает, поэтому она бежала по лестнице. Но из-за перевозбуждения упала и разбилась. Такой кошмар!
— Мэгги… Маленькая блондинка? — спросила Роуз.
— Ты её знала? — хором удивились медсёстры.
— Нет, просто я встретила её вчера в коридоре, когда искала воду. Она ещё тогда мне нагрубила, и я пошла в палату, а она пронеслась мимо, — ответила Роуз.
— Наверное, ей тогда уже сообщили. Вообще, она была очень милой и доброй девушкой! — плача, ответила одна из сестёр.
Роуз не доела свой завтрак. Она вернулась в палату.
Мэгги, книга, пожар, родители… Всё в голове перемешалось. Страха не было, было лишь недоумение. И осознание того, что всё это неспроста. Её метаморфозы… Как всё это объяснить?
Роуз выписали через пару дней. За это время она больше ни разу не открывала книгу. А по ночам её мучили кошмары. В своих кошмарах она видела пылающих родителей, а также переломанное тело знакомой медсестры. Все они тянули к ней свои мёртвые руки и пытались что-то сказать.
Роуз вернулась на пепелище. Стоял вопрос о её дальнейшей жизни. Вот тут она удивилась не на шутку, потому что по прибытию её встретила толпа соседей, которые тоже не сразу узнали её. Во их взглядах читались обвинение и ярость. Но они молчали. Потом из толпы вышла одна из соседок, та самая Мари, одна из двух женщин, которые обсуждали её накануне. Она взяла Роуз за руку и отвела к себе домой. Теперь уже их двоих провожали осуждающие взгляды.
— Ты удивишься, может, даже не согласишься, но я решила оформить над тобой опеку до твоего совершеннолетия, — сообщила Мари, разливая по чашкам душистый чай с ароматом корицы.
— Вы? Но почему? — недоумевала Роуз.
— Роуз, я не буду лицемерить. Я не всегда была благосклонна к тебе и твоей семье. Но я поняла, что ребёнок не в ответе за своих родителей. Я была несправедлива к тебе всегда. Сейчас я хочу это исправить. Тем более, когда у тебя такое горе. Я даже помогу тебе восстановить свою квартиру, чтобы ты потом могла жить спокойно, когда придёт время.
— Вы очень добры ко мне, — растрогалась Роуз.
— Ничего, вдвоём нам будет веселее, — с улыбкой сказала Мари.
— Иди, отдыхай, я думаю, что завтра тебе уже стоит вернуться школу.
Мари отвела ей отдельную комнату. Роуз была шокирована. Не менее были шокированы и все соседи, которые считали Мари здравомыслящим человеком.
Роуз не могла слишком долго сдерживать своё любопытство, поэтому она снова взяла книгу в руки. На этот раз она не стала читать следующую страницу, а, закрыв глаза, просто пролистала и выбрала страницу наугад.
В этом рассказе говорилось о школьном автобусе. Говорилось, что автобус, возвращаясь с экскурсии, вылетел с моста. Все, кто там находился, утонули. Роуз стало страшно просыпаться утром и идти в школу…
Утро. Позавтракав и попрощавшись с Мари, Роуз отправилась в школу. Её сразу насторожило то, что автобус был другим. Приехав в школу, Роуз обнаружила, что в школе день траура. На ватных ногах она шла в свой класс. Естественно, он оказался пустым. В нём находилась только учительница, которая рыдала прямо на столе. Роуз сразу всё стало ясно.
— Роуз? — учительница подняла на неё опухшие от слёз глаза.
— Что ты тут делаешь? Для вашего класса занятий больше нет, — она снова сорвалась на рыдания.
— Что произошло?