Сразу по прибытии в деревню Кустовище компания молодых людей разместилась на ночлег в одном из домов радушной старосты Ангелины Ивановны. До вечера оставалось еще много времени, поэтому размышляя, как его скоротать, все высыпали на крыльцо и затеяли разговор с сыном хозяйки.
Где-то в глубине леса ухнула сова и совсем рядом хрустнула ветка.
— А-аа! — истошно взвизгнула Лариса, идущая посредине, от неожиданности заставив всех вздрогнуть.
— Что случилось? — спросил Федька, остановив шествие.
— Там… смотрите в кустах…, — начала тыкать вправо Лариса, заикаясь.
Все синхронно повернули головы в указанном направлении вытаращив глаза. Кусты и впрямь шевелились, но ничего страшного ребята не увидели.
— Заяц или птица прошмыгнула. Городские… тьфу…, — презрительно сказал Федя. — Насмотрелись ужастиков дома, а сейчас за каждым кустом чудища мерещатся.
— Я там мужика видела. Он белый такой стоял и улыбался мне, — прошептала Лариса, продолжая наблюдать за кустами.
— Так это призрак Кузьмич, наверное, — хохотнул Федька. — В селе говаривают, что он частенько по лесу бродит. Но он безобидный…
— Двигайся вперед. А то одной принцы в белом по кустам мерещатся, другому гамбургер привидится, да Толстый? — хмыкнул Тоха.
— Я тоже видел… его, — глухо отозвался Ваня.
— Быстро пошли, а то Федя уже ушел, а мы до сих пор стоим, — подстегнул к действию Дима, замыкающий процессию.
Что-то не давало Диме покоя из-за того что он постоянно ощущал чей-то пристальный взгляд, заставляющий его нервно озираться вокруг. В очередной раз, бегло повернув голову назад, он увидел фигуру, точь в точь как описывала Лариска. Старик, словно фосфорный, стоял на дороге и улыбался ему. Дима немного отстал от колонны и повернул назад.
— Дед, ты чего здесь стоишь? Зачем нас преследуешь? — спросил Дима, остановившись на безопасном расстоянии от старика.
— Не ходи, не желай, не спи! — захрипел старик.
— Ты о чем говоришь? Чего мелешь такое?
— Не ходи, не желай, не спи! — заладил дед.
Дима еще постоял с минуту разглядывая странного мужика и бегом направился догонять остальных, а вслед ему продолжал доноситься хрип старика, от которого тело покрывалось мурашками.
Ребята, услышав за спиной топот, остановились и смотрели на приближающегося Диму, точно на призрака, с широко раскрытыми глазами.
— Все в порядке, это я, по нужде отходил, — крикнул Дима на бегу, успокаивая друзей.
— Предупредил бы… а то потеряешься и ищи потом тебя, свищи, — промолвил Федя.
Рассказывать ребятам про старика и его бредни Дима не стал, зато глубоко задумался над смыслом тех слов.
*
Спустя некоторое время ребята вышли на взгорье, залитое лунным светом на котором хаотично были разбросаны черные от древности полуразвалившиеся избушки. Туман стал еще сильнее и Федька вел всех практически в слепую, а народ доверился его опыту и нюху бывалого аборигена здешних мест.
— Вот он, — Федька остановился у одной из таких изб, которая представляла собой одноэтажную постройку с одним входом и одним окошком, с виду походившем на бойницу. Крыша местами обвалилась и зияла дырами с проросшими мелкими деревцами. Порог покрывал мох, точно ковер, приглашающий гостей снять перед входом в жилище обувь. Двери как таковой не было и ее роль играло одно из бревен, обвалившееся внутрь и закрывшее проход наполовину.
— Спасибо, Федь, — сказал Дима и протянул руку.
— Я завтра утром за вами приду, — ответил на рукопожатие Федя и пританцовывая направился в обратный путь. Все завороженно провожали его взглядом пока он не растворился в тумане.
— Давай за мной, — сказал Дима и первый полез в избу.
Внутри пахло сыростью и плесенью. Пол давно сгнил, местами обнажив под собой куски сырой земли. Вдоль стены стояли две утлые скамейки на которые не то что садится, даже смотреть было опасно. В углу раскрошенным месивом растеклась бывшая печка. В потолке зияла дыра, сквозь которую открывался вид на небо, сейчас прикрытое туманным покрывалом. По середине располагался огромный кусок плоского камня с выгравированной внутри пентаграммой.
— Мне здесь противно, — сказал Лариса поморщившись.
— А ты рассчитывала на фешенебельный пятизвездочный отель с программой олл инклюзив? — спросил Тоха.
— Ребята не ссорьтесь. Раз приехали, то заночуем, а на утро уедем домой, — рассудительно проговорил Дима.
— Время полночь, — тихо подал голос Ваня.
— Ты еще более загробным голосом не мог это сказать? — выпалила Лариса. — Чего так пугаешь!
— Так всем молчать! План такой: садимся на пол, загадываем желания и спать. Все предельно ясно?
— Да — монотонно повторили ребята и начали рассаживаться в кружок, бросая под себя свои мешки с вещами.
Просидев пять минут в молчаливой тишине, ребята стали обустраиваться на сон, облокачиваясь на стенки избы.
— Загадали? — спросил Дима и в ответ наблюдал вялые кивки.