Пустолесский погост

— Успешно, как я и думал! — через пару минут, сделав несколько снимков и просмотрев фотографии, Вадим с явным удовлетворением вернулся к остальным. — Взгляните. Вот ваш болотный зомби, все время в одном месте. А вот его материальная основа, — он указал на свежий еловый пень рядом с палатками. — Зарубки от топора немного похожи на глаза, только и всего.

Все бросились рассматривать остатки елки и фотографии.

— Ну и ну. — Лена окончательно убедилась в правильности догадки. — Но почему мы не заметили раньше? И я, и Ира с полсотни раз снимали в том направлении.

— Спасибо, Ириш, — Вадим с улыбкой вернул фотоаппарат владелице. — На той злосчастной фотке Лиса закрыла половину света от вспышки. А на всех остальных, где света больше, сразу видно, что там обычный пень. Поэтому никому в голову не приходило приблизить изображение.

— Кажется, мы законченные идиоты.

— За это открытие надо выпить. В смысле за зомби-пенек, а не за коллективный идиотизм.

— Последнее и открытием-то не назовешь… — Лена хрипло рассмеялась.

— Кажется, у них опять какая-то суета нездоровая. Сколько ж можно-то?

— И не говори… — Кощей с Тимофеем вернулись в лагерь, таща на плечах большое бревно. — Что у вас еще стряслось?

— Наоборот, мы выяснили природу фотоглюка! — Леший принялся пересказывать друзьям события, произошедшие за время их отсутствия.

— Если б еще можно было оставшимся в городе сообщить, что у нас тут то одно, то другое, — Лена неодобрительно покосилась на веселящихся в обнимку с пеньком товарищей. — И родичи беспокоятся наверняка.

— Вот да. Кстати я не припомню, чтобы в Интернете кто-то жаловался на проблемы со связью, — Ирина убедилась, что они по-прежнему находятся «вне сети».

— Просто большинство найденных нами отчетов относятся к тому времени, когда мобильники были не так распространены, и зона покрытия была меньше. Так что отсутствию связи тогда никто не удивлялся… — спокойно заметил Вадим, прикладываясь к коньяку.

— Слушай, Вадик, ты ведь участвовал в предыдущих походах по этому району. В твоем понимании, почему мы церковь только с третьего раза нашли?

— Опыта мало было. Теперь мы поняли, что лучше всего ходить только по дорогам и ориентироваться по направлению, не обращая внимания на дурацкие таблички-указатели. В чем-то нам все равно повезло, иначе бы и сегодня могли заплутать. Неправильных поворотов на здешних дорогах никак не меньше, чем у Лисы хвостов в сессию.

— Больше. И оставь мои хвосты в покое, будь добр. От себя могу добавить, что нечего перед выходом на маршрут тратить силы на ритуальные молебны о божественной помощи в пути.

— Из-за двух предыдущих неудач в этот раз я от них и отказалась, — Ирина понимающе кивнула. — Но в остальных походах они неплохо срабатывали. Во всяком случае, обычно мы находили объекты без проблем.

Принесенных дров должно было с гарантией хватить до утра.

— Ну что, зомби-апокалипсис отменился. Теперь ты не против прогулки до церкви? — Кощей допил остывший чай и поставил кружку к остальной посуде.

— Кость, оно тебе точно надо? Холодно, и вообще… — Ирина поежилась.

— И ты туда же?! Да вы все сговорились, что ли. Точно надо. Если никто не согласен, могу один пойти, только придется штатив брать.

— Ну хочешь я с тобой схожу, только ботинки дай прогреть, — Тимофей поспешно отодвинул от костра начавший плавиться берец.

— Сушись спокойно, водяной, заодно Лешего посторожишь. Где вы только находите эти лужи? — Лена потянулась, расправляя затекшие плечи, и решительно встала. — Пойдем, Кощей. Так мы только больше друг другу нервы треплем.

— Наконец-то ты это поняла. — Кощей саркастически ухмыльнулся. — Сейчас камеру проверю, и вперед…

— Принято.

Вспомнив о разрядившемся фонаре Лешего, Лиса прихватила с собой оба комплекта запасных аккумуляторов. Нож, амулеты, бесполезный здесь мобильник… Можно идти. В глубине души ей совсем не хотелось покидать уютный и условно безопасный лагерь, но за дважды поднятую «ложную тревогу» перед товарищами было стыдно. Подобное поведение следовало загладить чем-нибудь более достойным.

— Слушайте сюда. Вот жидкость для растопки, потребуется быстро осветить поляну — пользуйтесь. На крайний случай в правом кармане моего рюкзака лежит сигнальная ракетница. Контрольное время возвращения через час, — Кощей заканчивал инструктировать остающихся в лагере.

— Вы лучше там сами осторожней. — Нахмурилась Ирина.

— Я всегда осторожен. Все, погнали, — Он быстрым шагом направился в сторону церкви.

В лесу пахло сыростью, прелыми листьями, древесной гнилью.

Кощей остановился включить видеокамеру, после чего уверенно двинулся дальше. Тусклый свет диодов терялся среди зарослей кустарника. Вскоре показались очертания колокольни.

— Тихо! Выруби фонарь.

Лена вздрогнула всем телом, когда рука товарища неожиданно преградила ей дорогу.

— Что там такое? Я ничего не вижу.

С минуту они стояли в полной темноте, вслушиваясь в ночные шорохи.

— Тень какая-то мелькнула. Показалось. Пойдем, — Кощей включил свой налобник.

Лена не двинулась с места.