Работа над ошибками

Изящная шатенка лет тридцати пяти держала в руке бокал и смотрела на Дракулу с озорным прищуром. Граф склонил голову в знак приветствия, однако промолчал.

Но дама, встреченная столь холодным, даже грубым образом, и не думала уходить. Она рассматривала нового гостя Отеля с пристальным, почти неприличным интересом.

— Граф Дракула… — повторила женщина, явно наслаждаясь звучанием имени. — Значит, Вас все-таки не пронзили колом и не отрубили голову, набив рот чесноком?

Дракула невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Замешательство накатило и прошло столь быстро, что человеческий глаз не уловил никаких изменений.

— А! — спокойно произнес граф. — Вы тоже читали произведение мистера Стокера?

Дама негромко рассмеялась. Дракула чувствовал ее опьянение — но не только и даже не столько алкоголем, сколько чем-то иным. Пытаясь разобраться в своих ощущениях, Влад с удивлением понял, что возбуждение женщины чем-то сродни эйфории, приходящей к его жертвам. Однако Дракула не предпринимал никаких действий, не касался словоохотливой дамы и даже не смотрел ей в глаза.

Женщина продолжала что-то говорить о литературном образе, столь поразившем ее когда-то, и как это очаровательно, что господин граф носит ту же фамилию… Но Дракула не слушал ее, впервые за весь вечер сконцентрировав внимание на собравшихся в комнате людях. Сосредоточившись, он понял, что каждый из этих лощеных представителей высшего света находится в том же состоянии, что и его собеседница. Только красавица Рахиль, не смотря на оживленность, выглядела спокойной и уравновешенной.

Поняв, что граф смотрит на нее, девушка слегка повернулась к нему, встречаясь взглядами. И опять Дракула ощутил прилив неприятия, тот же самый дискомфорт, который не дал ему коснуться ее руки.

Наконец прием закончился, и в комнате остались лишь двое. Дракула порадовался, что насытился перед приходом сюда: он почти физически чувствовал, что комната пропитана чужой эмоциональностью, и ему даже казалось, что во всем этом кружится легкий сладковатый запах крови.

— Итак, я Вас слушаю, — без предисловий произнес граф, стоило им остаться наедине. Ему не нравился ни этот Отель, ни его хозяйка. Он не ощущал здесь опасности для себя, но почему-то все окружающее вызывало у него странную брезгливость.

— А я-то думала, что Вы джентльмен, — Рахиль подошла ближе, но остановилась, не доходя нескольких шагов. Она была изумительно сложена, и узкое платье, плавно повторяющее линии ее тела, выгодно подчеркивало это.

— Я джентльмен, когда дело касается дам, — сухо ответил Дракула, и вдруг ответ на вопрос о мучавших его подозрениях пришел сам собой. — Что же до разнообразных бестий, пусть даже и в женском облике…

Рахиль Гольдштейн рассмеялась низким хрипловатым смехом. Наверняка у других мужчин он вызывал волну желания, но Дракула уже понял, с кем имеет дело.

— Тогда Вы правы, — смех резко прервался, и в больших темных глазах мелькнуло раздражение. — Догадливый мужчина не может быть джентльменом. Что ж, раз Вы желаете, мы можем перейти к делу.

— Уж будьте столь любезны, — граф не отпускал ее взгляда, но не мог ничего рассмотреть за их зеркальной темнотой: вампиры не могут чувствовать эмоций себе подобных, а госпожа Гольдштейн, все всяких сомнений, принадлежала к их числу.

— Ну что ж… — Рахиль указала на кресла, но Дракула покачал головой: он не собирался ни задерживаться, ни создавать видимость приятельской беседы. Хозяйке Отеля это не понравилось, и она, не скрывая раздражения, бросила: — Повелитель Вами не доволен. Вы разочаровали Его, граф. Вы в своей должности пребываете не один век, а где результаты?

— Любой солдат знает, что такое приказ командования… И что такое неуместная инициатива. Впрочем, Вам это, разумеется, неизвестно.

— Скажите уж прямо, Вы были слишком заняты своими проблемами! — красавица сделала еще несколько шагов и теперь стояла прямо перед Дракулой. С неудовольствием Влад отметил, что она даже несколько его выше. А Рахиль продолжала: — Это просто смешно! Граф, Вы ведете себя то как безумец, то как ребенок, то как наивный возлюбленный. Возможно, когда-то Повелителя это забавляло, однако все рано или поздно приедается. Ваше место займу я!

Точеный подбородок вскинулся вверх. Было видно, что Рахиль наслаждается своим небольшим преимуществом в росте. Дракула пожал плечами.

— Займете? — совершенно спокойным тоном переспросил он. — Значит, еще не заняли?

Бледный лик девушки на мгновение вспыхнул, но краска моментально сошла.

— Займу, — с угрозой произнесла она. — Вы неудачник, граф. Вы не сможете до Рождества доказать Повелителю, что достойны Его милостей. И тогда Вас больше не будет! Наверное, Вы-то за века уже отвыкли от мысли о том, как же этот мир будет без Вас?

— До Рождества? — Дракула не смог сдержать усмешки. — Странные даты Повелитель ставит. Впрочем, Ему, разумеется, виднее. Значит, у меня чуть больше месяца, чтобы доказать Повелителю свою нужность?