К воротам дома на улице Огородной подкатили две машины: красный «Форд» с вмятиной на водительской двери и тёмно-синий минивэн«Рено». Жителей улицы Огородной в Спирово трудно было удивить иномарками. У многих жили родственники в Твери или в Санкт-Петербурге, ко многим на «буржуйских телегах» приезжали на выходные, но увидеть машины у дома Ивана Кузьмича было большой редкостью…
Послышался хриплый мужской голос:
— Пригнитесь!
Саша с Любой упали на траву. Приподняв голову, Александр увидел вспышку на уровне головы одной из фигур, тут же грянул ещё один гром. Тритон закачался. Он надрывно выл и плевался кровью, но продолжал наступать на двух людей. Те тоже приближались. Только сейчас Александр смог разглядеть пожилую пару — мужчину и женщину. Мужчина был одет в светлый старомодный костюм, на голове его была шляпа. Женщина была в ситцевом платье, на её седой голове была косынка. Пожилой мужчина преломил ружьё, сказал командным голосом:
— Давай!
Женщина извлекла из сумочки патроны, протянула ему. Зарядив ружьё, мужчина сделал сразу два выстрела в пасть чудовища. Задняя часть головы тритона разлетелась в разные стороны кровавыми брызгами. Люба вскрикнула, у Саши заложило уши. Тритон беззвучно рухнул на дорогу. Облако пыли поднялось вверх и смешалось с едким дымом.
— Что вы лежите? — крикнула женщина. — Вставайте! Быстрее нам каждая секунда дорога… Сгорим ведь!
Александр вскочил на ноги, схватил за руку Любу. Вместе они добежали до лежащего поперёк дороги тритона. У него подёргивались лапы, а хвост извивался, как сильно перекормленный питон.
— Я боюсь! — закричала Люба, глядя на дёргающегося в предсмертных конвульсиях зверя.
— Иди сюда! — Саша подхватил Любу на руки, вскрикнув от прострела боли в плече, перенёс через хвост тритона, осторожно поставил на землю.
— А теперь бежим!
Они бежали в дыму за удаляющимися силуэтами стариков, хрипя и кашляя, боясь потерять их из вида. Метрах в пятидесяти от тела поверженного чудовища, за зарослями молодых берёз, они увидели тёмно-коричневую «Победу», из выхлопной трубы которой струился тёмный дымок.
— Быстрее! — пожилая женщина открыла заднюю дверь. — Запрыгивайте!
Только отъехав на безопасное расстояние от Сомова пруда, Александр осмотрел Любу, потрогал ноющее плечо.
— Ничего! — сказала старушка, заметив, как Саша морщится от боли. — Вправим…
— Спасибо вам! — по лицу Любы текли слёзы. Это были слёзы радости. — Вы нам жизнь спасли! Наконец-то этот кошмар закончился!
— Мы — ваши должники! — добавил Саша. — Вы так вовремя…
— Ох, молодёжь… — вздохнула женщина. — Не вы первые… Кстати, меня зовут Татьяна Фадеевна. Я — соседка Ивана Кузьмича. А это мой муж — Валерий Павлович…
— Что? — подал голос пожилой мужчина за рулём — тот, который стрелял в тритона.
— Ничего! — Татьяна Фадеевна улыбнулась, махнула сухой, покрытой коричневыми пятнышками рукой. — Смотри на дорогу!
— Не мы первые? — переспросил Александр.
— Да! — ответила Татьяна Фадеевна, повернувшись к Саше и кивнув головой. — За последние двадцать лет это уже седьмой дракон… вместе с тем, которого убили вы.
— Так вы всё знали! — глаза Любы округлились от удивления.
— Да, милочка моя. Я следила за вами с самого вашего приезда. Я даже подслушивала ваши разговоры, проникнув на участок Ивана Кузьмича…
— А привидение это тоже вы? — спросил Александр.
Татьяна Фадеевна утвердительно кивнула головой.
— Когда я поняла, что вы собираетесь сюда, и рассказы Кузьмича вас не пугают, я решила вас запугать. Зачем нам лишние жертвы? Вам ещё жить и жить, детей рожать и растить… Я распустила волосы, напудрила лицо и вставила страшные зубы, которые мне внук из Таиланда привёз. Для верности подбросила дохлую кошку с запиской. — Татьяна Фадеевна прыснула в кулачок. — Бородатенький ваш дружок обосрался, но вы всё равно решили ехать… Когда вы не вернулись ни через три, ни через четыре часа, я решила, что нужно вас выручать… У меня уже чутьё на такие дела, понимаете?
Люба кивнула головой.
— Ну, вы прямо как Джеймс Бонд! — Александр усмехнулся.
— Я, конечно, не знаю, кто такой Джеймс Бонд, но в великую отечественную я в разведке служила… Глотки фрицам резала!
— Ого! — Саша не смог сдержать возглас удивления.
— Она ещё пироги хорошо печёт! — зачем-то сказал Валерий Павлович.
Впереди показалась колонна тонированных чёрных джипов с государственными номерами, с «мигалками» на крышах.
— О! — оживился Валерий Павлович. — Группа зачистки.
— Как всегда поздно! — с негодованием в голосе произнесла Татьяна Фадеевна.
— А что нам делать дальше? — спросила Люба, провожая взглядом джипы.
— А ничего! — ответила Татьяна Фадеевна. — Если кто чего спросит, скажите, что попали в аварию и ничего не помните. Главное — молчать, иначе в психушку угодите, как ваши предшественники. Тоже лазили тут в окрестностях, всё фотографировали…