Разные птицы

— Не понял, — протянул он. — Пожалуйста, подробнее.

— Подробнее? — Мария хмыкнула. — За мной охотятся, Ром. А главный охотник — мой бывший муж. Ты его знаешь. Николай. И я, — она помедлила, вглядываясь в непроницаемые глаза собеседника, — кандидатка на Сожжение.

Челюсть байкера медленно поползла вниз. Минуту Мария наблюдала за ним с лёгкой усмешкой. Потом спросила:

— Может, пересядешь на своё место?

Роман помотал головой:

— Действительно, вляпалась. А хоть какие он к тебе претензии имеет? Ты у него учеников отбила? Или венцом безбрачия обеспечила?

— Да кто его знает? — нахмурилась Мария. — Меня не пригласили на общее собрание… Кстати, — она снова подозрительно глянула на него, — ты-то почему не знаешь? Ведь все маги города должны быть осведомлены о начавшейся охоте.

— Так вот почему утром сбор был! — потёр он подбородок. — Я и не думал. Не люблю все эти шабаши. И пусть твоя Настя доказывает мне в тридесятый раз, что шабаш — это специальная вечеринка викканских чародеев, мне всё равно, такие сходки не по вкусу… А с кем этот твой Коля охотится?

— Не знаю, — Мария развела руками. — Ром, ты бы пересел. Мало ли? Не хочу кого-то впутывать.

— Это не по-джентельменски. Оставить леди в беде может только полный трус… собственно, как и напасть на неё.

— Спасибо. Я не нуждаюсь в помощи. — Отрезала, будто острой льдинкой, Маша. — Сама разберусь.

— Маш, — проговорил Роман. — Это тебе не игра с показательными демонстрациями силы. Ты одна не справишься.

— Справлюсь, — качнула головой та. — Уже не маленькая. Ну, а если нет. Не велика потеря. Сам знаешь. Каждый из нас готов к смерти.

— Нет, Машка, ты не понимаешь. — Покачал он головой. — Ведь Сожжение, это даже не смерть. Ты не сможешь вернуться из чёрного туннеля. Его вообще не будет. Если охотники победят, их главарь тебя сожрёт, как лягушка комара. Ты вообще растворишься. Даже души не останется.

Мария вздрогнула. Она всё это знала. Слышала от старших ведьм. Но всё это проходило как-то через разум. А тут Рома заставил её услышать именно сердцем. И оно заколотилось так, будто хотело выпрыгнуть из тесной груди и бежать, бежать, бежать…

— Нет, — покачала она головой. — Здесь выиграет тот, у кого больше сил, а не количество колдунов.

Народ начал просыпаться. Пассажиры потихоньку переговаривались между собой. Маленькая девочка, оторвавшая голову от плеча брата, что-то яростно выпрашивала у родителей, а те только шикали в ответ.

— Что мне передать, если ты… проиграешь? — наконец, после длительного молчания осведомился Роман.

— А с чего ты взял, что я проиграю? — наигранно улыбнувшись, спросила Маша. — Ладно, джентльмен, ты меня не видел, и я тебя тоже.

Девушка вытолкнула его из кресла в проход, саркастически помахав на прощанье ладошкой.

— Ну, а если вдруг увидишь Вику, Сашку или Настю, передай, что они… настоящие ведьмы! — и она негромко засмеялась.

Пассажиры искоса взглянули на странную девушку, но в следующий миг каждый из них уже занимался своим делом. Роман, не проронив ни слова, отошёл к концу салона. Усевшись на одно из пустых удобных кресел, он принялся ждать. Ему было очень интересно, что же произойдёт дальше. А прорвавшийся сквозь гасящую завесу страх юной колдуньи, приятно щекотал сердце. Всё-таки самое любимое его дело — это охота. Только интересно, чья это добыча? Николая?… Или Николай сам станет добычей? В одном Мария права. Здесь всё решает твёрдость воли и накопившаяся сила. Однако у девушки в избытки было только одно — воля. Может ли первым пробежать дистанцию хромой бегун?

В кармане джинсов заиграл телефон. Роман быстро приложил трубку к уху.

— Ну что там? Какие шансы? — раздалось из динамика.

— Пятьдесят на пятьдесят, — тихо ответил байкер и надавил на кнопку отбоя.

К утру Мария смогла вздремнуть. Уткнувшись лбом в стекло, она провалилась в вязкий липучий сон, как муха в мёд. За ней кто-то гнался в этом сне до тех самых пор, пока автобус не остановился по просьбе пассажиров. Голова Маши в этот момент съехала вперёд, и девушка, вздрогнув, проснулась.

Пассажиры как раз столпились у выхода, чтобы справить человеческую нужду и купить какой-нибудь дорожной «химии» типа чипсов и колы. Мария пришла к выводу, что размять затёкшие ноги ей тоже не помешает. Схватив сумку, она вышла на улицу. Удивилась, сверившись с часами. Только шесть утра. А Солнце уже выглянуло из-за горизонта.

Они остановились у небольшой автозаправочной станции с круглосуточным магазинчиком. Вокруг поднимался невысокий лесок. Совсем рядом из утренней дымки выступали величественные горы. Восходящее солнце радостно играло на их белоснежных склонах.

К маленькому домику с яркой табличкой «Туалет» уже выстроилась длинная очередь. Мария решила встать в её конец. Оглядев ещё раз пассажиров, она немного успокоилась. Вполне людно, чтобы на неё не нападать. Настоящие маги, не имевшие никакого отношения к усиленной показухе, никогда не станут действовать в открытую. Они ценят тонкость и изящество. Правда, если уж выбора нет…