Разорванный круг

Кэрол не нравилось сидеть дома одной целый день напролет, но разочарование из-за отсутствия живых не нравилось куда больше. Здесь, в добровольном заточении, можно было придумать, что люди еще существуют, что никаких зомби нет, а она просто верно ждет, когда муж вернется с работы. Совсем как раньше, в прошлой жизни. Хорошо только, что возвращается к ней не Эд с вечными претензиями, частым перегаром и тяжелой рукой, а молчаливый, угрюмый, но по-своему заботливый Дэрил. Они уже давно делили постель, но почти без намека на что-то, кроме доверия. Почему почти? Иногда, в особо беспокойном сне, Кэрол чувствовала, как Дэрил прижимает её к себе и едва-едва касается шершавыми губами то волос, то виска. Это не было неприятным, скорее совершенно естественным, но Кэрол не хотела портить то магическое, что было между ними чем-то вроде секса. Она не отказала бы, реши Дэрил в одну прекрасную ночь зайти хоть немного дальше, чем невесомые ласковые касания, но сама ни за что не нарушила бы эту идиллию покоя и уверенности. Днем она продолжала с улыбкой называть его пупсиком и зайкой, но это было уже привычным для них обоих.

Размеры Финикса не позволяли Дэрилу задумываться о том, что же будет, если он так и не найдет никого, а места закончатся. Возможно, стоило заняться исследованием жилых домов, но на это могли уйти месяцы. Еды в магазинах, кафе и складах, которые попадались ему на пути, не было — все успели разграбить за столько лет эпидемии. Кое-что находилось в местах, где раньше жили группы: они собирали еду, рассчитывая жить долго, но их либо сгоняли с места неведомые обстоятельства, либо убивали живые или мертвые.

Какая-то часть сознания твердила, что все его попытки бесполезны, но сдаваться Дэрил не собирался. Несмотря на то, что Кэрол, кажется, не верила, что люди могут исчезнуть, с каждым новым днем в ней исчезало что-то. Стойкость. Уверенность. Дэрил не раз предлагал ей все же выйти на поиски с ним, но она всегда отказывала, поэтому он стал приносить ей всякие безделушки, вроде женских журналов, пряжи и спиц, наборов для творчества, только бы ей не было скучно и одиноко. Он беспокоился за Кэрол, его пугали еле заметные изменения в ней, поэтому вместо того, чтобы сдаться, он еще усерднее искал, справедливо считая, что успех сотрет неприятное напряжение.

— Может, пойдешь со мной? — в очередной раз спросил Дэрил, укладывая необходимое для вылазки.

— А может, сегодня ты никуда не пойдешь, — улыбнулась Кэрол. — Останешься здесь?

Дэрил удивился подобной просьбе, но ему не пришлось долго думать: один пропущенный день ничего не изменил бы, а Кэрол редко о чем-либо просила, а значит, ей правда нужна была компания. В тот день они много болтали ни о чем, пока готовился обед, вспоминали старые времена, избегая разговоров о друзьях, пока Кэрол не сказала:

— Как ты думаешь, их тоже больше нет?

Дэрил лишь неопределенно мотнул головой. Об этом было сложно думать.

— Нам нужно бы заглянуть к ним, возвращаясь из Канады, — тихо заметил он.

— Но ты же помнишь, почему мы этого не сделали. Если Ниган победил, то мы там будем очень почетными гостями.

Кэрол была права, но хотелось все же знать наверняка. Если их друзья уже давно мертвы, но Спасители выжили, значит ли это, что им стоило присоединиться к победившей стороне? У этих ребят были все шансы пережить всех людей, раз уж у них были такие порядки и такие возможности. Дэрил и Кэрол больше всего на свете хотели бы встретить живых людей, но если этими людьми буду приспешники Нигана? И что вообще стояло на кону?

— К чёрту этот Финикс, к чёрту Мексику! Нам стоит вернуться в Вирджинию, чтобы знать наверняка!

— А если нас там встретят Спасители? — Кэрол не удалось скрыть оживления.

— Мы скитаемся столько времени. К черту это, нужно менять план.

Они собрались за два дня. Поскольку ведомая новой целью Кэрол вышла из дома, дело пошло быстрее. Найти подходящую машину, запастись провизией и топливом, выбрать самый удачный маршрут — это все, что требовалось им. Когда они в последний раз ехали куда-то вот так целенаправленно, вся их группа, их семья была жива. Кто бы мог подумать, что спустя годы выжившими останутся только Кэрол и Дэрил. Был шанс, что те, кто отказался уезжать из Хиллтопа, Александрии и разрушеного Королевства тоже живы, именно эта возможность и заставляла давить на газ.