Родная кровь

— Больше, больше, — торопил Рейгар. У них было мало времени. Чья-то воля заставила мертвецов ждать. Возможно, тот, кто руководил ими, был талантливым жрецом или чародеем, кем бы он ни был, он не просто так оставил мертвецов именно в этом месте. Там, куда юг мог бросить свои силы. Бездумная армия, о которой писал Брандон, пока был жив, действовала бы иначе. Нет, эти существа, хотя поодиночке не обладали разумом, не были бездумными. Тот, кто отдавал им приказы, хотел выманить противника. Ланнистерам не удалось захватить драконов, зато мертвецы захватили волчицу и убили волка.

— Может разумнее подождать? — Оберин подошел к кронпринцу.

— Разумнее было бы вовсе не совать сюда нос, — ответил Рейгар. Оберин довольно усмехнулся — он любил, когда шутили над смертью.

— Мы зря тратим уйму зарядов.

— Не зря, Оберин, ты просто никогда не видел снег, — Рейгар усмехнулся в ответ.

Снаряды плавили толстый слой льда и снега, и хотя вода тушила часть пламени, она проигрывала. С каждым взрывом, загоралось все больше. Теперь огонь захватывал даже тех мертвецов, кто был возле Винтерфелла. Истошно вопя, размахивая оружием, мертвецы побежали на войско Рейгара.

— Пращники, арбалеты, все — сейчас, — Рейгар дал знак продолжить атаку.

Загудел рог, первые выстрелы смели неровную колонну, но на место рассыпавшихся прахом вставали новые. Они напирали с задних рядов, убегая от дикого огня.

— Конница, — он подъехал к Эртуру. — Загоните их обратно к пламени. И не вздумай умереть там.

Дейн отрешенно кивнул — мысли его были в Королевской Гавани.

Лошади сопротивлялись, пришлось подгонять их, выстраивая в ряд, успокаивая. Но когда первый клин устремился вперед, остальные перестали бояться. Вдохновленные примером, рыцари перестраивались в линию и копьями, мечами криками гнали мертвецов назад к стене дикого огня, которая уже достигла человеческого роста.

Рейгар вместе с охраной, Визерисом и Петиром отправился к воротам Винтерфелла.

По пути пришлось убить и сжечь не меньше десятка мертвецов, но они все еще были растеряны — возможно, их лидер не ожидал атаки. Или Винтерфелл был ловушкой. Если сейчас подойдет войско больше, Рейгар окажется в плену.

— Слава Богам! — к ним вышла вдова Брандона, Кейтилин, и на этот раз она не оттолкнула Мизинца. Бросившись к нему, она расплакалась и прошептала слова благодарности.

Ее дочь, подросшая, одетая в теплую шубу, сшитую на северный манер грубо, но в то же время внушительно, низко поклонилась Рейгару. За ними стоял Эддард. Он опирался на меч, лезвие которого было покрыто черной массой — это привлекло внимание Рейгара.

— Благодарю вас, ваше высочество, — сказал Эддард.

Пока конница преследовала мертвецов и заканчивала освобождение замка, к воротам подвезли повозки с едой и водой, набранной у последнего ручья. Отдать замку всю воду Рейгар не мог, но большая часть защитников нуждалась в ней так сильно, что пришлось отправить отряд к ближайшему источнику. Это было опасно, но здесь, в землях, которые захватили мертвецы, опасно было почти все.

— Они не погибли, — сказала Кейтилин, глядя, как дочь жевала вяленое мясо. Сама она сделала пару глотков воды и помогла воинам занять место в крепости. Из всех, кого Рейгар увидел в Винтерфелле, она выглядела самой храброй.

— Не погибли? Как это возможно? — Рейгар подумал, она тоже могла сойти с ума. Безумие часто придавало сил.

— Они живы там, на Стене. Не мой муж, конечно, Боги забрали его. Он погиб здесь, неподалеку, сражаясь с ними. К счастью, рядом был Нед.

— К счастью?

— Меч, он успел забрать меч.

Эддард достал меч из ножен и положил на стол.

— Это Лед, он убивает мертвецов, — сказал Старк. — Ему не нужен огонь.

— Валирийская сталь, — Рейгар провел пальцами по металлу, ощущая знакомое тепло. — Их убивает огонь. Во всех смыслах.

— Мормонт из Ночного Дозора рассказал об этом Брандону, — продолжил Нед. — Его меч, Длинный Коготь, убивает мертвецов. Так в первый день Черный Замок не остался без защитников. Они не сразу поняли, как убивать их. Мормонт спас их в одиночку. Но и мертвецов было мало — всего четверо.

— Почему вы не сказали об этом в письме? Почему не отправили отцу ворона?

— Мы отправили много писем, — Кейтилин опустила взгляд. — Лишь немногие достигали цели. Мы просили помощи два года.

— Ланнистеры? Разве это возможно?

— Не только Ланнистеры, ваше высочество. Мертвецы умеют стрелять, птицы боятся их, кроме того, мы не знали, какое послание добралось до Гавани. Даже если, — Нед тяжело вздохнул. — Ваше высочество, в Вестеросе не слишком много валирийской стали. Мы написали мейстерам Цитадели. Хотя мы не знаем, получили они наше послание или нет. У нас осталось мало воронов.

— Вам нужно покинуть замок, — сказал Рейгар. — Мы найдем способ. Вам нельзя оставаться здесь. Утром мы выступим обратно к Гавани.

— Нет, — Кейтилин печально улыбнулась. — Мы — защитники Севера. Теперь, когда вы убили столько мертвецов, мы сможем собрать войско. Много воинов осталось в других крепостях. Мы доберемся до Стены и поможем защитникам.